Ce sont des arbres ou des arbustes à feuilles persistantes des zones tropicales. Ils sont en général munis de laticifères (glandes à latex).
Dans cette famille on peut remarquer les genres :
- Achras ou Manilkara, avec le sapotillier (Achras sapota), qui donne les sapotilles, fruits voisins des kakis ;
- Pouteria, qui donne les sapotes et les lucumas ;
- Chrysophyllum, avec Chrysophyllum cainito, qui donne la pomme de lait ;
- Vitellaria avec le karité dont les noix fournissent le « beurre de karité » ;
- Palaquium avec la Palaquium gutta, une des espèces dont on extrait la gutta-percha ;
- Tieghemella avec le makoré (Tieghemella heckelii) au bois réputé ;
- Argania avec l'arganier (Argania spinosa) dont les fruits donnent l'huile d'argan .
Des genres de Nouvelle-Calédonie :
- Corbassona (Endémique en Nouvelle-Calédonie)
- Leptostylis
- Ochrothallus
- Pycnandra
- Sebertia
- Trouettia
La classification phylogénétique place cette famille dans l'ordre des Ericales. L'inclusion des Boerlagellaceae (arbres originaires de Malaisie) dans cette famille est incertaine.