La troposphère est la partie de l'atmosphère terrestre située entre la surface du globe et une altitude d'environ 8 à 15 kilomètres, selon la latitude et la saison. Elle est plus épaisse à l'équateur qu'aux pôles. La frontière entre la troposphère et la stratosphère s'appelle la tropopause.
Diagramme de l'atmosphère montrant la stratosphère. La distance couvrant la surface de la Terre jusqu'au sommet de la stratosphère (50 km) représente un peu moins de 1 % du rayon de la Terre.
Cette couche atmosphérique contient 90% de la masse totale de l'atmosphère, elle est importante car on y trouve l'air qu'on respire.
En moyenne, la température diminue avec l'altitude, à peu près de 6,4°C tous les 1000 mètres. On trouve dans cette couche la plupart des phénomènes météorologiques. C'est donc dans cette couche que le cycle de l'eau peut se développer, on y trouve une masse importante de vapeur d'eau (H2O).
C'est également elle qui récupère les gaz issus de l'activité terrestre :
- dioxyde de carbone (CO2), en grande quantité
- méthane (CH4)
- oxyde nitreux (N2O)
- monoxyde de carbone (CO)
- ozone (O3)
- sulfates (SO4)
- dioxyde d'azote (NO2)
- radical hydroxyle (OH)