Gerris

Gerris
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Hexapoda
Classe	Insecta
Sous-classe	Pterygota
Infra-classe	Neoptera
Ordre	Hemiptera
Sous-ordre	Heteroptera
Infra-ordre	Gerromorpha
Super-famille	Gerroidea
Famille	Gerridae
Sous-famille	Gerrinae
Genre
Gerris Fabricius, 1794

Les Gerris sont des insectes hémiptères (même ordre que les punaises) qui ont la capacité de se déplacer sur l'eau.
On les appelle parfois punaises d'eau, et communément, mais improprement, araignées d'eau (sans doute du fait de leurs longues pattes).
Leur adresse à se déplacer sur l'eau leur vaut aussi le nom de patineuses ou "Patineurs de l'eau"

Leur mode, original, de déplacement (partagés avec quelques autres espèces dont quelques araignées (ex : Dolomedes triton ) est permis par un double phénomène, différent de celui qui fait flotter des objets creux ou plus légers que l'eau en surface :

• la tension superficielle de l'eau repousse les substances hydrophobes posées à sa surface. Les pattes des gerris sont munies de poils très hydrophobes qui empêchent la pénétration dans l'eau
• d'autre part, la dépression topographique créée (comme si on appuyait sur une nappe tendue avec le doigt) entraîne, du fait de la tension superficielle de l'eau, une surpression qui permet de porter l'animal. Si les Gerris étaient plus lourds, cette tension superficielle serait insuffisante pour assurer leur sustentation.

Si on diminue la tension superficielle de l'eau en y ajoutant une ou quelques gouttes de tensioactifs (typiquement, une goutte de détergent liquide), le Gerris n'est plus porté et crève la surface de l'eau.
C'est pourquoi le gerris marchant normalement sur l'eau est considérée comme bioindicateur d'une eau non polluée par un tensioactif.

Le Gerris, comme tous les hexapodes, possède 6 pattes. Les pattes postérieures ont une fonction de gouvernail. Les pattes médianes, qui sont les plus longues, permettent la propulsion.
Un Gerris peut, pour certaines espèces, effectuer un déplacement de l'ordre du mètre en une seule propulsion. On notera que les pattes P2 et P3 sont de taille comparable, au moins aussi longues que le corps, et qu'elles sont disposées en forme de X, ce qui permet à cet animal une bonne stabilisation sur l'eau .
Les vibrations transmises par la surface de l'eau leurs permettent également de communiquer entre eux.
Les pattes antérieures, plus petites, sont spécialisées dans la prédation. Elles permettent d'attraper les proies et de les maintenir accolées à l'appareil mandibulaire.

L'appareil mandibulaire est modifié, comme chez la plupart des hémiptères, en suçoir. Le Gerris perfore le tégument de sa proie, souvent des petits insectes, et le vide de son contenu.
Selon certains auteurs, il semble nécessaire que des sucs digestifs soient injectés dans la cavité générale de la proie, mais cette information doit être vérifiée, si toutefois des éléments bibliographiques étayés existent la concernant.

• Les gerris sont de petits prédateurs et des fossoyeurs qui d'un certain point de vue entretiennent la surface de l'eau en y jouant un rôle peut être important, à l'échelle d'une mare par exemple.
• En parcourant incessamment cette surface, ils contribuent à micromélanger les couches superficielles, et le biofilm qui se forme naturellement sur cet écotone (interface eau/air) . Il est ainsi mieux exposé au pouvoir désinfectant des UV, et l'eau y est moins stagnantes, mieux oxygénée et thermiquement mélangée.
• Ils constituent eux-mêmes une nourriture pour d'autres espèces.
• Ce sont des bioindicateurs faciles à observer

Cette capacité originale de déplacement sur l'eau a donnée l'idée à certains d'inventer des micro-robots capables de se déplacer sur l'eau, avec une grande manoeuvrabilité en utilisant sa tension superficielle pour ne pas couler et avec un mouvement de pattes plus ou moins biomimétique (mais animées par un micro-ressort ou petit élastique) pour le faire avancer .