International Lunar Network - Définition

L' International Lunar Network (Réseau International Lunaire) ou ILN est une projet de réseau de stations scientifiques automatiques disposées sur le sol lunaire qui serait déployé au cours de la décennie 2010 conjointement par la NASA et les agences spatiales de plusieurs autres pays. Chaque station se comporterait comme le nœud d'un réseau géophysique. Il est prévu que ce réseau comporte à son achèvement de 8 à 10 stations fonctionnant simultanément. Selon le concept de l'ILN chaque station doit comporter au moins deux des trois installations suivantes : mesures sismiques, mesure des flux thermiques et rétroréflecteur laser. Comme certaines de ces stations seront installées sur la face cachée de la Lune, la NASA étudie, au titre de sa contribution, la réalisation d'un satellite assurant le relais des télécommunications. Chaque station peut comporter des équipements scientifiques complémentaires pour des études locales ou concernant l'ensemble de la Lune. Ces expériences peuvent inclure par exemple l'étude de l'atmosphère et de la poussière, des instruments astronomiques, des mesures de plasma, du profil électromagnétique du régolithe lunaire et de la croute.

Au cours d'une réunion qui s'est tenue le 24 juillet 2008 à l'Institut des Sciences lunaires du centre de recherche Ames de la NASA avec les agences spatiales canadienne, française, allemande, indienne, italienne, japonaise, sud-coréenne, anglaise, les représentants des neufs agences se sont mises d'accord pour lancer le projet. La NASA doit fournir deux paires de station, dont la première paire doit être mise en place en 2013 et 2014. Les stations sont développées dans le cadre du Lunar Precursor Robotic Program du Centre spatial Marshall. Il est prévu que la deuxième paire de station soit lancée en 2016-2017.