Um pequeno receptor projetado pela NASA em breve testará o uso dos sinais de GPS e Galileo perto da Lua. Batizado de NavCube3-mini, o dispositivo foi entregue em 13 de julho de 2026 à empresa Intuitive Machines. Ele será integrado ao satélite de retransmissão Altus-1, destinado a futuras missões lunares.
O equipamento mede aproximadamente metade de uma caixa de sapatos e pesa 1,6 kg. Seu consumo permanece abaixo de 20 W, na mesma ordem de grandeza de um laptop pouco exigido. Apesar do formato reduzido, ele deverá calcular a posição de um satélite muito além das órbitas terrestres habituais.
A Terra se põe no limbo curvo da Lua em 6 de abril de 2026, foto tirada pelos astronautas da Artemis 2 durante sua viagem ao redor do lado oculto.
Crédito: NASA
O GPS americano e o equivalente europeu Galileo transmitem principalmente seus sinais em direção à Terra. Uma pequena parte dessas ondas, no entanto, ultrapassa a borda do nosso planeta e continua seu caminho pelo espaço. Receptores muito sensíveis podem captá-las a grandes distâncias e, em seguida, combinar várias medições para determinar uma posição.
O NavCube3-mini deverá voar a bordo do Altus-1, primeiro elemento de uma rede comercial de satélites de retransmissão planejada pela Intuitive Machines. Esses veículos deverão transmitir comunicações e fornecer serviços de navegação ao redor da Lua. Seu papel seria especialmente útil perto do polo Sul, onde o relevo pode ocultar diretamente a Terra.
Antes da entrega, o receptor passou por várias séries de testes no Centro Goddard da NASA. Os engenheiros reproduziram as vibrações do lançamento, o vácuo espacial e fortes variações térmicas. Eles também verificaram se a eletrônica não interfere nos demais equipamentos do satélite.
O protótipo de receptor GPS/Galileo para a Lua
O desempenho foi verificado antes e depois de cada teste com simulações fiéis dos sinais de GPS e Galileo esperados na órbita lunar. Esses testes demonstram o funcionamento em solo nas condições reproduzidas. A missão ainda deverá confirmar o desempenho real do dispositivo nas proximidades da Lua.
Essa demonstração poderia reduzir a dependência dos veículos lunares em relação aos cálculos realizados a partir da Terra. Uma posição obtida diretamente a bordo facilitaria as manobras e a coordenação entre orbitadores, módulos de pouso e rovers. O Altus-1 deverá agora receber o receptor, antes das verificações gerais e da preparação para seu lançamento.