A NASA acaba de inaugurar um novo túnel de vento dedicado ao estudo do comportamento de veículos em voo. Instalado no centro de pesquisa Langley, na Virgínia, ele deve testar aviões, drones, foguetes e cápsulas espaciais. É a primeira grande instalação desse tipo construída pela agência americana em mais de 40 anos.
Batizada de Flight Dynamics Research Facility, essa infraestrutura reúne as funções de dois antigos túneis de vento de Langley. Os pesquisadores poderão observar ali modelos fixados em um suporte, mas também veículos se movendo livremente no fluxo de ar.
Sua câmara de teste mede cerca de 6,1 metros. Esse volume deixa mais espaço em torno das maquetes e limita as perturbações causadas pelas paredes. Segundo a NASA, essa configuração deve melhorar a precisão das medições e permitir o uso de modelos maiores, mais detalhados e mais pesados.
A velocidade máxima do ar chega a cerca de 188 km/h. É o dobro do que nas instalações substituídas. Essa capacidade deve reproduzir, sobretudo, o comportamento de veículos que voam em grandes altitudes, onde o ar menos denso modifica sua estabilidade e sua resposta aos comandos.
Pose para uma foto antes de cortar a fita que inaugura o Flight Dynamics Research Facility, o mais novo túnel de vento da NASA, na sexta-feira, 31 de julho de 2026, no Centro de Pesquisa Langley da NASA, em Hampton, na Virgínia.
Crédito: NASA/Keegan Barber
Na prática, quatro motores de 750 cavalos alimentam o túnel. Cada um aciona um ventilador de 4,3 metros de diâmetro, equipado com oito pás de fibra de carbono. Sua baixa massa permite variações rápidas e precisas da velocidade do fluxo durante os testes em voo livre.
Os experimentos poderão abordar a estabilidade de um avião, a recuperação após uma perda de controle ou a abertura de um paraquedas. As cápsulas que retornam do espaço também estão entre os objetos estudados. Seu comportamento durante a reentrada atmosférica, a descida e o pouso pode assim ser examinado com maquetes antes de testes mais caros.
A NASA também planeja usar o túnel de vento para aviões autônomos, aeronaves militares, demonstradores experimentais chamados X-planes e alguns veículos destinados a Marte. A instalação, no entanto, não reproduz diretamente um voo completo. Ela serve para isolar fenômenos aerodinâmicos e confrontar os modelos computacionais com observações controladas.
O edifício de 2323 metros quadrados foi construído em parceria com a Administração de Serviços Gerais dos Estados Unidos. Ele se insere na modernização do campus de Langley e substitui equipamentos envelhecidos.