Le concept de véhicule spatial privé Dream Shaser dévoilé

La firme américaine SpaceDev vient de dévoiler son concept de projet de véhicule spatial Dream Chaser, un véhicule de transport de fret et de passagers de 6 personnes. Cet engin se base sur le système de transport HL-20 développé par le Centre Langley de la NASA au milieu des années 80. Il sera mu par un système de propulsion utilisant des ergols à base de tetraoxyde d'azote et d'extraits de caoutchouc, à l'instar du SpaceShipOne.


Il ne s'agira pas d'un engin novateur et encore moins un engin adoptant des technologies dites de rupture. La firme américaine prévoit d'utiliser des technologies et des concepts éprouvés et disponibles sur étagère. Cette solution vise à développer et mettre l'engin sur le marché rapidement et à un coût bien moindre. Ce qui fait dire à SpaceDev que son engin sera le moins cher en coût de développement et le premier mis sur le marché des vols spatiaux habités.

Bien que SpaceDev destine son engin au marché du tourisme spatial et à celui de la recherche scientifique sous fonds privés, la NASA étudie la possibilité de l'utiliser pour le transport de fret dans un premier temps puis d'astronautes ensuite, notamment pour la Station spatiale internationale (ISS).

Le Crew Emergency Rescue Vehicle (CERV, HL-20)

La forme et l'architecture du Dream Chaser s'inspire grandement du Crew Emergency Rescue Vehicle (HL-20). Un projet X de la NASA mené par le Centre Langley en 1983 et abandonné en 1995.

Cet engin devait être le véhicule de secours de la Station spatiale Freedom des américains. L'internationalisation du projet et le choix de la capsule russe Soyouz comme véhicule de secours des équipages avaient alors condamné ce projet en 1995.

Les premiers vols d'essais habités sont prévus en 2008. Il s'agira de vols sub-orbitaux. Le véhicule suborbital Dream Chaser de SpaceDev est envisagé pour intégrer des moteurs hybrides internes et est conçu pour décoller verticalement depuis une simple base sans le support d'une infrastructure commerciale. En 2010, on verra les premiers vols d'essais en orbite habités. La version orbitale du lanceur est envisagée pour utiliser trois grands propulseurs hybrides.

Le lanceur du Dream Chaser

SpaceDev, qui collabore activement avec le Centre de recherche Ames de la NASA dans le développement de nouveaux lanceurs à faibles coûts prévoit d'utiliser un lanceur qui se différencie du concept de la navette spatiale. A la différence de la navette, le lanceur de SpaceDev n'est pas prévu pour utiliser des propulseurs cryogéniques, ainsi aucun revêtement de mousse isolante n'est envisagé et aucun débris de glace ne pourra heurter le véhicule durant l'ascension.

SpaceDev

Fondée en 1997, SpaceDev crée et vend des produits et des solutions spatiales accessibles et innovatrices au gouvernement US et aux entreprises commerciales. Les produits et solutions de SpaceDev incluent la conception, la fabrication, le marketing et l'exploitation des micro et nano-satellites, des moteurs hybrides de manoeuvre et transfert en orbite (MTVs), mais aussi des lanceurs suborbitaux et orbitaux basés sur des moteurs hybrides.

SpaceDev a également participé à la conception du système hybride de propulsion de SpaceShipOne, le premier véhicule spatial entièrement réalisé sous fonds privés qui a récemment accompli avec succès son premier vol.