Cette curieuse anomalie du champ magnétique terrestre impacte les aurores et nos satellites

L'Anomalie du Sud de l'Atlantique, une vaste région située au-dessus de l'Amérique du Sud et de l'océan Atlantique Sud, où le champ magnétique de la Terre est particulièrement faible, attire l'attention des chercheurs. Cette zone permet aux particules chargées provenant du Soleil de s'approcher plus près de la surface terrestre, exposant ainsi les satellites en orbite à un niveau élevé de radiation ionisante.


Cette faiblesse du champ magnétique n'est pas qu'une curiosité géophysique. Elle a un impact direct sur les aurores australes, ces danses de lumières qui se produisent dans l'atmosphère terrestre autour de l'Antarctique. Ces aurores sont le résultat de la rencontre entre les particules solaires et les gaz de notre atmosphère. L'étude récente publiée dans le journal Geophysical Research Letters montre que l'Anomalie du Sud de l'Atlantique affaiblit ces lumières du sud, modifiant leur intensité habituelle.

Les chercheurs ont utilisé des données de satellites pour étudier ce phénomène. Ils ont observé que là où l'Anomalie du Sud de l'Atlantique se superpose avec les aurores australes, l'intensité de ces dernières diminue. Cet affaiblissement pourrait même être perceptible à l'œil nu, une observation appuyée par le fait que moins d'aurores sont signalées dans certaines stations de recherche en Antarctique situées dans ou près de cette anomalie.

Cela souligne un aspect: les aurores, bien qu'elles soient souvent considérées comme étant principalement influencées par le Soleil, sont également affectées par des facteurs liés à la Terre, comme les variations de son champ magnétique. L'Anomalie du Sud de l'Atlantique réduit la quantité d'énergie que les particules solaires peuvent transférer à l'atmosphère, ce qui diminue l'intensité des aurores.


Ce phénomène n'est pas seulement une curiosité pour les scientifiques ; il nous rappelle combien nous sommes liés à notre planète et à l'espace environnant, notamment pour notre technologie. Les futures recherches pourraient révéler si des phénomènes similaires affectent d'autres planètes, élargissant notre compréhension.