CHANG'E-1: la sonde chinoise est sur orbite lunaire

Les responsables chinois ont annoncé que la sonde spatiale Chang'e-1 avait été placée avec succès en orbite autour de la Lune lundi dernier. Avant de devenir complètement opérationnel, le vaisseau doit encore auparavant effectuer deux manœuvres de freinage.


Le 5 novembre, à 11h15 heure locale, les contrôleurs de missions du centre aérospatial de Pékin ont donné l'ordre à la sonde d'exécuter un premier freinage à 300 km de la surface. Une vingtaine de minutes après, Chang'e-1 était en orbite circumlunaire.

La vitesse de la sonde est passée de 2,3 km/s à 1,9 km/s. Elle gravite désormais autour de la Lune sur une orbite elliptique de 12 heures, son altitude variant de 200 km à 8600 km. Les 6 et 7 novembre, deux manœuvres supplémentaires de freinage doivent lui permettre d'atteindre une orbite circulaire polaire de 2 heures, plus basse, et une vitesse réduite à 1,59 km/s. Les opérations scientifiques pourront alors débuter. Si tout va bien Chang'e-1 doit fournir des images et des données de la surface de la Lune. La sonde avait été lancée le 24 octobre 2007 (voir notre news), sa durée de vie est estimée à une année.

La Chine compte envoyer un atterrisseur lunaire robotisé vers 2012 et un vaisseau avec équipage d'ici 15 ans.