🪸 Découverte d'un corail géant vieux de 400 ans

Dans les eaux profondes de Fiordland, en Nouvelle-Zélande, des plongeurs ont fait une rencontre extraordinaire: un corail noir dont les dimensions dépassent tout ce qui était connu. Ce spécimen, qui atteint quatre mètres de hauteur pour 4,5 mètres d'envergure, serait âgé de 300 à 400 ans. Cette trouvaille, effectuée au sein de zones marines protégées, dévoile un patrimoine naturel demeuré inconnu jusqu'alors.

Le professeur James Bell, de l'université Te Herenga Waka—Victoria University of Wellington, a partagé son enthousiasme. Fort de vingt-cinq ans d'expérience en biologie marine, il indique qu'il s'agit du plus grand corail qu'il ait jamais rencontré, dépassant notablement les tailles habituelles de deux à trois mètres.


Par ailleurs, l'envergure de ce corail joue un rôle déterminant pour la pérennité de l'espèce. Les coraux noirs grandissent très lentement, et les individus matures comme celui-ci sont indispensables à la reproduction. En générant davantage de matériel reproductif, ils permettent le maintien des populations sur le long terme.

Afin de préserver ces colonies anciennes, une collaboration est en cours entre l'université, le Département de la Conservation et la réserve marine de Fiordland. Leur projet inclut la cartographie des coraux protégés à travers les fjords, pour mieux cibler les zones à préserver. Cette démarche permet d'orienter les activités humaines, comme la navigation, et de limiter les risques de dégradation accidentelle.


Contrairement à ce que son nom laisse penser, le corail noir vivant apparaît de couleur blanche ; seule sa structure interne est noire. Il bénéficie d'une protection légale au titre de la Loi sur la faune, interdisant toute collecte ou dégradation intentionnelle.