Duel de planètes naines: Eris détrône Pluton en masse

Grâce au télescope spatial Hubble et à celui du W.M. Keck Observatory la mesure de la masse d'Eris, le plus grand membre d'une nouvelle classe de planètes naines dans notre Système Solaire, a pu être réalisée. Eris s'est révélée 1,27 fois plus massive que Pluton, autrefois le plus gros membre de la Ceinture de Kuiper des objets glacés gravitant au-delà de l'orbite de Neptune.


Les observations de Hubble en 2006 avaient montré qu'Eris était physiquement plus grande que Pluton. Mais sa masse n'a pu être calculée qu'en observant le mouvement orbital de sa lune Dysnomie. Des images multiples du mouvement de Dysnomie le long de son orbite ont été réalisées par Hubble et Keck.

Eris, découverte en 2005 par Michael Brown du Caltech, avait incité son découvreur et d'autres astronomes à la considérer comme la dixième planète du Système Solaire et avait provoqué la controverse sur la définition du mot planète. L'Union Astronomique Internationale (UAI) a tranché officiellement lors de son dernier congrès, et rétrogradé Pluton dans une nouvelle catégorie de "planètes naines".