Une enveloppe à la température inimaginable entoure notre galaxie: d'où vient-elle ? 🔥

Le disque de la Voie lactée est entouré d'une enveloppe gazeuse d'une température inimaginable. Cette découverte récente intrigue les chercheurs, qui cherchent à comprendre les mécanismes derrière cette chaleur extrême, de l'ordre de plusieurs millions de degrés.

Depuis plusieurs décennies, les astronomes savent que notre galaxie est entourée d'un vaste halo de gaz. Ce gaz, bien que difficile à observer en raison de sa faible densité, s'étend jusqu'à 700 000 années-lumière et affiche une température de quelques millions de degrés Kelvin. Les forces gravitationnelles de la Voie lactée pourraient expliquer une partie de ce phénomène, mais de nouveaux indices laissent penser que des processus encore plus énergétiques sont à l'œuvre.


Des chercheurs de l'Institut de recherche Raman (RRI) et leurs collaborateurs ont récemment analysé des signaux émis par cette matière chaude. À travers des études publiées dans The Astrophysical Journal, ils proposent un modèle liant cette chaleur aux étoiles massives en fin de vie. Ces étoiles, après leur explosion en supernovae, projettent de grandes quantités d'énergie et enrichissent le gaz environnant en éléments chimiques complexes.

Ces explosions, qui surviennent dans des régions du disque galactique où la formation d'étoiles est intense, seraient responsables d'un réchauffement constant du gaz environnant. Ce gaz, porté à des températures de 10 millions de degrés Kelvin, se dilate et forme un halo chaud autour du disque stellaire. En se déplaçant, une partie de ce gaz retourne vers le disque ou s'échappe dans l'espace intergalactique.

L'analyse des spectres lumineux de quasars distants a confirmé la présence de gaz enrichi en éléments comme le magnésium et le soufre. Ces signatures chimiques, résultant de réactions nucléaires au cœur des étoiles massives, ont donné des indices cruciaux sur la composition du gaz chaud et sur son origine. Ce gaz absorbe également la lumière des sources lointaines, créant des raies d'absorption distinctives.

Un autre phénomène intriguant est lié aux étoiles dites "évadées". Ces étoiles, expulsées du disque galactique, explosent parfois en supernovae en dehors de celui-ci, créant des poches localisées de gaz chauffé.

Ce modèle pourrait aider à mieux comprendre les processus énergétiques au sein de la Voie lactée. En analysant les émissions X et en étendant les observations à d'autres fréquences, les chercheurs espèrent affiner ces hypothèses et percer les mystères de ce gaz brulant.