Les fontaines de la lune Encélade

Une fine vapeur de petites particules glacées se dégage de la région chaude et géologiquement unique entourant le pôle Sud de la lune de Saturne, Encélade. Les scientifiques ont mesuré la lumière diffractée par les particules du panache pour déterminer leur quantité et leur altitude.


Bien que les analyses soient plus fiables en dessous de 100 kilomètres, diverses mesures effectuées tout au long de l'année 2005 ont permis de détecter de grandes quantités de particules jusqu'à 400 kilomètres au-dessus de la surface de la lune.

Actuellement, les origines de la formation de ce panache ne sont pas encore établies avec certitude. Il est possible que de l'eau s'évapore depuis la glace de surface réchauffée du pôle et expulse les particules en panache. Une autre possibilité serait que la température soit suffisamment élevée à une certaine profondeur sous la surface pour liquéfier la glace d'eau. L'eau liquide sous pression jaillirait alors à la surface comme un geyser froid.


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