Lancement réussi d'Ariane 5 ECA, la version lourde d'Ariane 5

Après une interruption du compte à rebours 59 secondes avant l'heure initiale de décollage, le deuxième exemplaire du lanceur lourd européen Ariane 5 ECA a finalement décollé depuis Kourou à 21:03:01 heure française dans un ciel d'azur.


C'est au terme d'un vol nominal que le satellite espagnol Xtar-EUR, le modèle Maqsat-2 et le micro satellite Sloshsat ont été placés en orbite, confirmant ainsi le bon fonctionnement du moteur Vulcain-2 et la validité des modifications effectuées après l'échec de décembre 2002.

Cette nouvelle version d'Ariane 5 permet la satellisation de 10 tonnes de charge utile en orbite géostationnaire, contre 6 tonnes pour la version de base. Ce test était crucial pour Arianespace, qui jouait aussi bien sa réputation que sa fiabilité économique après le déboire sévère de 2002, où une défaillance du moteur principal avait conduit à la destruction du lanceur en vol après seulement 2 minutes et coûté environ 1 milliard d'euros en conséquences financières.