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Depuis son lancement depuis de Cap Canaveral le 19 janvier 2006 (voir notre news), la sonde n'est pas restée inactive. Entre autres, l'équipe de la mission a effectué trois légères manoeuvres de correction de trajectoire, qui ont permis de tester le système de propulsion du vaisseau et d'affiner sa trajectoire vers Jupiter. Le logiciel qui contrôle les ordinateurs de navigation de la sonde a également été mis à jour et des tests rigoureux ont été effectués sur chacun des sept ensembles d'instruments scientifiques embarqués afin de vérifier qu'ils avaient bien supporté le lancement.
Après avoir dépassé l'orbite de Mars le 7 avril, New Horizons poursuit son périple vers le Système Solaire extérieur, en se déplaçant à la vitesse de plus de 111.000 km/h par rapport au Soleil. La sonde doit atteindre Jupiter en février 2007 qu'elle étudiera "en passant", et dont l'énorme masse lui permettra de modifier sensiblement sa vitesse relative au Soleil.
"Pour un voyage vers Pluton qui durera pratiquement une décennie, 100 jours, cela semble très court", remarque Alan Stern, un des responsables de la mission. "Cependant l'équipe a beaucoup travaillé pendant ce laps de temps, et la mission se déroule particulièrement bien. Désormais nous devons calibrer les équipements scientifiques et préparer les instruments et la sonde pour sa rencontre avec Jupiter, qui n'aura lieu que dans 10 mois".