Opportunity: rapport de 90 jours sur Mars

On a désormais la quasi-certitude que de l'eau a jadis coulé sur Mars. Mais cette eau a-t-elle été propice la vie? Non, répondent les 120 scientifiques ayant cosigné 11 articles publiés dans le dernier exemplaire en date de la revue américaine Science.


Ces articles, qui analysent les résultats des trois premiers mois de présence d'Opportunity sur Mars, en majorité dans son exploration du cratère Eagle, sont en effet édifiants.

Les résultats d'Opportunity ne montrent pas d'après les articles publiés dans Science les traces d'un océan global propice à la vie comme le laisse entendre la NASA lors de ses conférences de presse. Si l'eau a pu être abondante à certains moments, il semble que cette eau, qui apparaît de surcroît comme très salée et acide, n'est restée présente que très peu de temps comme semblent l'attester les couches sédimentaires observées par le robot. Des conditions qui n'apparaissent pas vraiment comme propices à l'apparition de la vie.

Ces résultats sont cependant liés à des données parcellaires: les sédiments qu'a observé Opportunity ne montrent qu'une courte période de Mars à l'échelle des temps géologiques, et Eagle n'est pas forcément représentatif de Mars dans son ensemble.