Premières images de la Lune avec Smart-1

Smart-1 a capturé ses premières images rapprochées de la Lune, au cours d'une séquence d'observations lunaires d'essai depuis une altitude comprise entre 1.000 et 5.000 kilomètres au-dessus de la surface de notre satellite. Smart-1 est entré dans sa première orbite autour de la Lune le 15 Novembre 2004. Il a passé les deux mois suivant descendant en vrille vers la Lune et testant son tableau d'instruments.


Les quatre premiers jours après avoir été capturé par la gravité lunaire étaient très critiques. Il y avait eu le risque, étant dans une trajectoire "instable", de s'échapper de l'orbite de la Lune ou de s'écraser sur la surface. À cause de cela, le système de propulsion électrique (le moteur ionique) a commencé une poussée pour stabiliser la capture.

Le moteur ionique a été allumé jusqu'au 29 décembre, permettant à Smart-1 de faire des boucles toujours de plus en plus petites autour de la Lune. Le moteur a été éteint entre le 29 décembre et le 03 janvier 2005 pour permettre aux scientifiques de commencer les observations. À ce point, la caméra AMIE a pris les images lunaires en gros plan. Le moteur a été éteint de nouveau pour optimiser la consommation de carburant le 12 Janvier et Smart-1 passera jusqu'au 09 Février à faire une surveillance en résolution moyenne de la Lune, profitant de conditions d'illumination favorables.