⚡ Des éclairs titanesques sur Jupiter !

Sur Jupiter, les éclairs libèrent une énergie titanesque: jusqu'à un million de fois la puissance de ceux que nous connaissons sur Terre.

Cette information doit beaucoup à la mission Juno de la NASA. Depuis son arrivée en 2016, la sonde emploie ses instruments pour capter des émissions radio, livrant des mesures plus fines que les observations visuelles antérieures, souvent perturbées par la couche nuageuse épaisse de la planète.


Pour isoler les signaux des éclairs, les scientifiques ont surmonté des obstacles notables. Jupiter connaît la plupart du temps plusieurs tempêtes simultanées, ce qui brouille l'identification de leur origine. Une période de calme dans la ceinture équatoriale nord en 2021 et 2022 a permis de se concentrer sur des orages individuels, surnommés "super-tempêtes furtives".

En s'appuyant sur les émissions radio, l'équipe a établi que les éclairs mesurés se situaient généralement entre une puissance comparable à celle de leur homologue sur Terre et environ cent fois supérieure. Ces résultats constituent aujourd'hui les estimations les plus fiables. Des valeurs beaucoup plus élevées, jusqu'à un million de fois la puissance terrestre, sont même évoquées dans certaines estimations qui restent à affiner.

L'atmosphère de Jupiter, principalement constituée d'hydrogène, présente une composition distincte de celle de la Terre. Cette différence affecte la convection, le mécanisme qui transporte la chaleur. Sur Jupiter, l'air humide est plus dense, exigeant davantage d'énergie pour s'élever, ce qui pourrait expliquer l'intensité des éclairs lors des tempêtes.

Les processus de formation de la foudre paraissent toutefois semblables à ceux de notre planète, avec la condensation de vapeur d'eau dans les hauteurs froides. Pourtant, la cause exacte de leur puissance reste à préciser, comme l'a indiqué Michael Wong, spécialiste des planètes, dans un communiqué de l'université de Berkeley.