Séparation de Huygens et de Cassini: la photo !

Huygens est en route, seul, pour sa rencontre le 14 janvier prochain avec Titan. Le vaisseau spatial Cassini a pris cette image de la sonde Huygens environ 12 heures après leur séparation qui s'est déroulée avec succès dans la nuit du 24 au 25 décembre. Tournoyant lentement autour de son axe, Huygens s'éloigne de Cassini à quelques 40 centimètres par seconde et se trouve sur cette photo à près de 15 km de Cassini.


La sonde Huygens demeurera dormante jusqu'à ce que le temporisateur de bord ne la réveille juste avant qu'elle n'atteigne l'atmosphère supérieure de Titan à 1270 km d'altitude. Elle commencera alors un plongeon fantastique dans l'atmosphère sombre de Titan, enregistrant sa composition chimique pour finalement atterrir à sa surface. Les données seront recueillies pendant cette descente de deux heures et demie et transmises de la sonde à l'orbiteur Cassini qui survolera alors Titan 60 000 km plus haut.


Cassini dirigera ensuite son antenne vers la Terre et transmettra les données par le réseau Deep Space de la NASA au JPL et au centre des opérations de l'ESA de Darmstadt en Allemagne, responsable de la mission Huygens. Depuis ce centre de commande, les ingénieurs de l'ESA suivront la sonde et les scientifiques se tiendront prêts pour traiter toutes les données reçues.

Crédits: NASA/JPL

Voir aussi notre news du 25/12/04: Cassini et Huygens se sont séparés
D'autre part, notre dossier sur la mission Cassini-Huygens est à votre disposition: lien