Les scientifiques d'imagerie de Cassini commencent à localiser de façon plus précise les sources des panaches spectaculaires qui s'élèvent depuis la surface de la lune Encelade de Saturne. Ces geysers puissants éjectent dans l'espace des particules de glace, de la vapeur d'eau et des traces de composants organiques.
Vue en fausses couleurs des panaches d'Encelade aidant à localiser plus précisément leur origine sur la surface Cliquer sur l'image pour l'agrandir
Dans leur étude, publiée dans l'édition du 11 Octobre 2007 du journal Nature, ils ont identifié huit emplacements, tous situés sur les principales "rayures de Tigre" qui strient la région du pôle Sud de la lune.
La carte ci-dessous de la région polaire sud de la lune Encelade montre la corrélation entre les sources de jets identifiées dans les données d'imagerie de Cassini et les points chauds de la surface repérés par le spectromètreinfrarouge de la sonde.
Les sources identifiées sont indiquées en chiffres romains (jaunes). Les parallélogrammes rouges représentent les points chauds de surface. Les points de couleurs sont les repères calculés à partir de l'orientation des panaches. Les cercles blancs représentent l'incertitude des mesures. Cliquer sur l'image pour l'agrandir
Pour identifier l'origine des geysers, les scientifiques ont analysé avec précision le positionnement et les orientations des panaches observés sous différents angles sur de multiples clichés similaires à celui de la première illustration ci-dessus.