Si il s'agissait d'une exoplanète, elle serait qualifiée de super-Terre. Mais cette planète se trouverait au sein même de notre Système solaire. Un duo d'astrophysiciens japonais suggère l'existence d'une planète semblable à la
Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...) dans la
ceinture de Kuiper (La ceinture de Kuiper (parfois appelée ceinture d'Edgeworth-Kuiper, ['kœj.pər] en...), une découverte qui pourrait bouleverser notre compréhension du
Système solaire (Le système solaire est un système planétaire composé d'une étoile, le...).
Image d'illustration - ESO
Depuis une décennie, plusieurs études ont alimenté les théories sur l'existence d'une neuvième
planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...) aux confins du système solaire. Patryk Sofia Lykawka et Takashi Ito, respectivement affiliés à la Kindai University et à l'
Observatoire astronomique (Un observatoire astronomique est un lieu destiné à l'observation astronomique. Les laboratoires...) national du Japon, proposent une hypothèse
différente (En mathématiques, la différente est définie en théorie algébrique des...): une planète pourrait se trouver beaucoup plus près, dans la ceinture de Kuiper.
La ceinture de Kuiper est un disque circumstellaire situé au-delà de l'
orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que dessine dans l'espace un corps...) de Neptune. Elle est composée principalement de petits objets glacés. Les chercheurs ont observé que certains de ces objets avaient des orbites atypiques, suggérant l'influence gravitationnelle d'un
objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) plus grand.
Cette image montre les résultats d'une simulation qui étudie comment les objets lointains du système solaire se déplacent. Les chercheurs ont ajouté une "planète mystère" dans la ceinture de Kuiper pour voir comment elle affecterait les autres objets. Les symboles de différentes couleurs représentent les objets étudiés et leur comportement.
Crédit: The Astronomical Journal
Pour étayer leur théorie, les scientifiques ont mené des simulations informatiques. Les résultats indiquent que l'explication la plus probable pour ces orbites atypiques est l'existence d'une planète dans la ceinture de Kuiper. Selon les simulations, cette planète aurait une
masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) comprise entre 1,5 et 3 fois celle de la Terre et se trouverait à une distance de 250 à 500 unités astronomiques (AU) du
Soleil (Le Soleil (Sol en latin, Helios ou Ήλιος en grec) est l'étoile...). À titre de comparaison, Neptune est à environ 30 AU du Soleil.