Une "super-Terre" inconnue pourrait se camoufler dans notre propre Système solaire

Si il s'agissait d'une exoplanète, elle serait qualifiée de super-Terre. Mais cette planète se trouverait au sein même de notre Système solaire. Un duo d'astrophysiciens japonais suggère l'existence d'une planète semblable à la Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...) dans la ceinture de Kuiper (La ceinture de Kuiper (parfois appelée ceinture d'Edgeworth-Kuiper, ['kœj.pər] en...), une découverte qui pourrait bouleverser notre compréhension du Système solaire (Le système solaire est un système planétaire composé d'une étoile, le...).


Depuis une décennie, plusieurs études ont alimenté les théories sur l'existence d'une neuvième planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...) aux confins du système solaire. Patryk Sofia Lykawka et Takashi Ito, respectivement affiliés à la Kindai University et à l'Observatoire astronomique (Un observatoire astronomique est un lieu destiné à l'observation astronomique. Les laboratoires...) national du Japon, proposent une hypothèse différente (En mathématiques, la différente est définie en théorie algébrique des...): une planète pourrait se trouver beaucoup plus près, dans la ceinture de Kuiper.

La ceinture de Kuiper est un disque circumstellaire situé au-delà de l'orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que dessine dans l'espace un corps...) de Neptune. Elle est composée principalement de petits objets glacés. Les chercheurs ont observé que certains de ces objets avaient des orbites atypiques, suggérant l'influence gravitationnelle d'un objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) plus grand.


Pour étayer leur théorie, les scientifiques ont mené des simulations informatiques. Les résultats indiquent que l'explication la plus probable pour ces orbites atypiques est l'existence d'une planète dans la ceinture de Kuiper. Selon les simulations, cette planète aurait une masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) comprise entre 1,5 et 3 fois celle de la Terre et se trouverait à une distance de 250 à 500 unités astronomiques (AU) du Soleil (Le Soleil (Sol en latin, Helios ou Ήλιος en grec) est l'étoile...). À titre de comparaison, Neptune est à environ 30 AU du Soleil.