Une "super-Terre" inconnue pourrait se camoufler dans notre propre Système solaire
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Image d'illustration - ESO
Depuis une décennie, plusieurs études ont alimenté les théories sur l'existence d'une neuvième planète aux confins du système solaire. Patryk Sofia Lykawka et Takashi Ito, respectivement affiliés à la Kindai University et à l'Observatoire astronomique national du Japon, proposent une hypothèse différente: une planète pourrait se trouver beaucoup plus près, dans la ceinture de Kuiper.
La ceinture de Kuiper est un disque circumstellaire situé au-delà de l'orbite de Neptune. Elle est composée principalement de petits objets glacés. Les chercheurs ont observé que certains de ces objets avaient des orbites atypiques, suggérant l'influence gravitationnelle d'un objet plus grand.
Cette image montre les résultats d'une simulation qui étudie comment les objets lointains du système solaire se déplacent. Les chercheurs ont ajouté une "planète mystère" dans la ceinture de Kuiper pour voir comment elle affecterait les autres objets. Les symboles de différentes couleurs représentent les objets étudiés et leur comportement.
Crédit: The Astronomical Journal
Pour étayer leur théorie, les scientifiques ont mené des simulations informatiques. Les résultats indiquent que l'explication la plus probable pour ces orbites atypiques est l'existence d'une planète dans la ceinture de Kuiper. Selon les simulations, cette planète aurait une masse comprise entre 1,5 et 3 fois celle de la Terre et se trouverait à une distance de 250 à 500 unités astronomiques (AU) du Soleil. À titre de comparaison, Neptune est à environ 30 AU du Soleil.