1961 en science

Astronautique

• Février
• 12 février : Premier tir en direction de Vénus avec la sonde soviétique Venera 1.
• Avril
• 12 avril : Youri Gagarine est le premier homme à aller dans l'espace à bord de son vaisseau spatial Vostok 1. Durée du vol : 108 minutes. (voir également vol spatial).
• Mai
• 5 mai : Les Etats-Unis réussissent pour la première fois à envoyer un homme dans l’espace, le commandant Alan Shepard qui effectue un vol balistique à 185 km à bord de la capsule Freedom 7.
• 25 mai : John F. Kennedy lance officiellement le programme Apollo dans un discours au Congrès. Il annonce qu'un américain marchera sur la lune avant la fin de la décennie.
• Juillet
• 5 juillet : Lancement de la première fusée spatiale israélienne.
• Septembre
• 7 septembre : Lancement réussi à Cap Canaveral d’une fusée Titan pouvant transporter une charge de cinq mégatonnes.
• Octobre
• Octobre : Inauguration du radiotélescope de Parkes
• Décembre
• 15 décembre : création du Centre national d'études spatiales (CNES).

Biologie et Médecine

• Janvier
• 28 janvier : L’Italien Daniele Petrucci présente les résultats d’une expérience de fécondation in vitro.
• Le physiologiste de plantes Allemand H. J. Matthaei identifie le premier codon du code génétique (le codon pour l'aminoacide phénylalanine) en utilisant le système d'enzymes de Grunberg-Manago pour la préparation de poly nucléotides.

Climatologie

• Charles David Keeling publie sa courbe de Keeling (en) montrant une forte augmentation du taux de CO₂ dans l'atmosphère.

Physique

• Février
• 14 février : Première synthèse du Lawrencium (Lr), élément chimique de numéro atomique 103, dans le Heavy Ion Linear Accelerator (HILAC) au Lawrence Radiation Laboratory de l'université de Berkeley.
• Murray Gell-Mann propose sa théorie de la voie octuple organisant les baryons et les mésons

Informatique

• Décembre
• Lancement du développement d'un des premiers jeux vidéo de l'histoire : Spacewar, développé au MIT il sera programmé sur la console DEC PDP-1 par plusieurs étudiants.
• Mise au point au MIT, à Cambridge, du système de partage du temps, offrant un accès à un ordinateur à plusieurs utilisateurs reliés par téléphone (1961-1963).

Nucléaire

• Février
• 7 février : Présentation à Saclay de la nouvelle pile atomique Peggy qui servira à la mise au point du futur sous-marin à propulsion nucléaire français.
• Octobre
• 31 octobre : Le premier réacteur nucléaire installé dans une université est inauguré à Saclay (France).

Autre

• Juin
• 29 juin : Lancement du navire câblier Marcel Bayard.

• Thomas Samuel Kuhn : The Function of Measurement in Modern Physical Science. Isis, 52(1961): 161-193.

• Prix Nobel

• 2 octobre : Physique : Robert Hofstadter, Rudolf Ludwig Mössbauer (noyau atomique).

• Chimie : Melvin Calvin (américain), pour ses travaux sur la photosynthèse.

• Physiologie ou médecine : Georg von Békésy (Américain né en Hongrie), pour ses travaux sur l'ouïe.

• Prix Lasker

• Prix Albert Lasker pour la recherche médicale fondamentale : non attribué

• Prix Albert Lasker pour la recherche médicale clinique : non attribué

• Médaille Bruce (Astronomie) : Rudolph Minkowski

• Médaille Copley : Hans Adolf Krebs

• Médaille Linnéenne : Edmund William Mason et Sir Frederick Stratten Russell

• Médaille Wollaston : Roman Kozlowski

• Mars
• 10 mars : Laurel Clark (morte en 2003), astronaute américaine.
• Avril
• 15 avril : Carol Greider, biologiste moléculaire américain, prix Nobel de physiologie ou médecine en 2009.
• Juillet
• 1 juillet : Kalpana Chawla (morte en 2003), astronaute indien.
• Septembre
• 23 septembre : William C. McCool (mort en 2003), astronaute américain.
• Décembre
• 19 décembre : Eric Cornell, physicien américain, prix Nobel de physique en 2001.

• Janvier
• 4 janvier : Erwin Schrödinger (né en 1887), physicien autrichien, prix Nobel de physique en 1933.
• Avril
• 6 avril : Jules Bordet (né en 1870), médecin et bactériologiste belge, prix Nobel de physiologie ou médecine en 1919.
• Juin
• 4 juin : William Astbury (né en 1898), physicien britannique.
• 9 juin : Camille Guerin (né en 1872), vétérinaire et biologiste français.
• 21 juin : Rudolph Martin Anderson (né en 1876), zoologiste canadien.
• Août
• 20 août : Percy Williams Bridgman (né en 1882), physicien américain, prix Nobel de physique en 1946.