(20000) Varuna

(20000) Varuna est un objet massif de la ceinture de Kuiper d'environ 1060 (+180/-220) kilomètres de diamètre, estimation provenant d'une combinaison de mesures optiques et thermiques.

La découverte de (20000) Varuna par Robert S. McMillan de l'équipe de Spacewatch le 28 novembre 2000 fut considérée comme un évènement. Ce fut la première fois qu'un objet de diamètre supérieur à Cérès était observé dans cette région. À ce point que les médias parlèrent à l'époque d'une 10 planète, et que le Minor Planet Center lui attribua le numéro symbolique "20000". Mais la gloire de Varuna fut éphémère, quelques mois après, on découvrait Ixion, surpassant Varuna en taille (actuellement, on estime toutefois que le diamètre d'Ixion avoisine seulement 760 km).

Varuna est classé comme un objet transneptunien classique et suit une orbite quasi-circulaire avec un demi-grand axe de ≈ 43 UA, semblable à celui de Quaoar, mais plus incliné. Sa période orbitale est de 283 années terrestres, similaire à celle de Quaoar.

À 43 UA et sur une orbite quasi-circulaire, Varuna est libre de toute perturbation importante de Neptune.

Les estimations pour la taille de Varuna ont varié de 500 à 1 060 km. Les deux plus récentes estimations de Spitzer sont plus proches des 500 km.

Peu de choses sont connues sur Varuna. Sa période de rotation est d'à peu-près 3,17 heures (ou 6,34 heures, selon que la courbe d'intensité lumineuse est à pic simple ou double). Sa densité est approximativement de 1 g/cm (environ celle de l'eau), ce qui pourrait signifier que ce n'est pas un corps entièrement solide.

Son nom provient du dieu hindou Varuna. Sa désignation provisoire était 2000 WR₁₀₆.