2M1207 b

2M1207 b est une exoplanète en orbite autour de 2M1207 dans la constellation du Centaure, à environ 170 al de la Terre. C'est la première candidate d'exoplanète à avoir été découverte par imagerie (infrarouge), soit en 2004 au Very Large Telescope (VLT) à l'Observatoire du Cerro Paranal au Chili par une équipe de l'Observatoire européen austral (ESO) dirigée par Gaël Chauvin. On pense que la planète a de 3 à 10 la masse de Jupiter et que son orbite autour de 2M1207 est à une distance équivalente à celle entre Pluton et le Soleil.

Cette planète est une géante gazeuse très chaude avec une température de surface estimée à 1 300 °C principalement due au phénomène d'effondrement gravitationnel. Sa masse est en-deça de la limite théorique pour la fusion du deutérium, 13 fois la masse de Jupiter, ce qui en aurait fait une naine brune. Son spectre infrarouge indique la présence de molécules d'eau dans son atmosphère.

La luminosité de 2M1207 b est environ 100 fois plus faible que celle de son étoile. À l'observation initiale, on a pensé que la planète et son étoile pouvait être un double optique, mais des observations subséquentes du télescope spatial Hubble et du VLT ont permis de montrer que les objets se déplaçaient d'une façon cohérente avec celle d'une étoile binaire.

Distance

Par photométrie, on a d'abord estimé la distance de ce système solaire à environ 70 pc. En 2005, Eric Mamajek obtient la distance plus précise de 53 ± 6 pc par la méthode de l'amas en mouvement (en). En 2008, la méthode de la parallaxe a permis d'estimer une distance de 52,75_−1,00 pc, c'est-à-dire 172 ± 3 al.

Masse, volume et température

Les valeurs estimées de la masse, du volume et de la température de 2M1207b sont incertaines. Les données de spectroscopie sont cohérentes avec une masse de 8 ± 2 Jupiter et une température de 1 600 ± 100 kelvin. Cependant, les modèles théoriques d'un tel objet prévoient une luminosité 10 fois plus grande que celle observée. En raison de ceci, des estimations moindres de masse et de température ont été proposées. Une autre possibilité est que la lumière de 2M1207b soit tamisée par un disque de gaz et de poussières. Une autre solution plus improbable est, selon Mamajek et Meyer, que la planète soit beaucoup plus petite et irradie l'énergie due à une collision récente, telle la collision de HD 172555 (en).

La masse de 2M1207b est estimée à 4₋₁ M_J et son rayon, à 1,5 R_J.

Même si 2M1207b est trop peu massive pour engendrer la fusion du deutérium (la limite inférieure étant de 13 fois la masse de Jupiter) et même si son image a été acclamée comme étant la première image d'une exoplanète, on débat de son statut de planète. La définition des planètes peut exiger que leur formation soit due à l'accrétion d'un disque protoplanétaire, comme pour le système solaire. Avec une telle définition, si 2M1207b s'est formée par l'effondrement gravitationnel d'une nébuleuse, alors on classerait l'objet comme étant une sous-naine brune (en) et non pas une planète. Le même débat existe pour GQ Lupi b.

D'autre part, la découverte d'objets marginaux tels que Cha 110913-773444, un objet libre de masse planétaire, soulève la question de la fiabilité de la distinction entre planète, sous-naine brune et étoile par leur formation. Depuis 2006, le groupe de travail sur les exoplanètes de l'Union astronomique internationale décrit 2M1207b comme un possible compagnon de masse planétaire à une naine brune.