Alexandrite

L’alexandrite est une variété de chrysobéryl qui a la particularité de changer de couleur avec l'éclairage : bleu-vert à la lumière du jour, rose-rouge sous une lampe à incandescence ou au feu de bois, gris incolore sous un néon.

Décrite par le minéralogiste finlandais Nils Gustaf Nordenskiöld en 1842 il l'a dédié au tsar Alexandre II.

La mine la plus importante se trouvait en Russie (aujourd'hui épuisée) où les plus belles pierres variaient du vert au rouge qui sont les couleurs du tsar. L'alexandrite peut également se trouver au Brésil, mais les cristaux sont de nettement moins bonne qualité que ceux des gisements russes et n'ont pas toujours la particularité de changer de couleur. Le prix de l'alexandrite dépasse souvent celui du diamant pour de beaux spécimens. Ce joyau est issu de la famille des chrysobéryls et possède une dureté de 8,5 sur l'échelle de Mohs, soit juste en dessous du corindon (rubis, saphir).

L'alexandrite a, comme le chrysobéryl, une structure cristalline comme l'olivine : les cations Be occupent les sites tétraédriques et les cations de Al les sites octaédriques. L'oxygène forme un empilement hexagonal compact.