Alpha Canis Minoris

Procyon (α Canis Minoris) est l'étoile la plus brillante de la constellation du Petit Chien et la huitième plus brillante du ciel nocturne.

Son nom vient du grec προκύον (Prokyōn), ce qui signifie « avant le chien », Procyon précédant Sirius (l'étoile du Chien) lors de son déplacement sur la voûte céleste. Ces deux « étoiles des chiens » sont mentionnées dans la plupart des mythologies anciennes et étaient déjà vénérées notamment par les anciens babyloniens et égyptiens. En astronomie chinoise, Procyon fait partie de Nanhe, un sous-groupe de l'astérisme Nan bei he représentant deux petites vallées en bordure de la rivière céleste Tianhe (en fait la Voie lactée).

Procyon est aussi un des sommets du triangle d'hiver.

Il s'agit également de l'une des étoiles les plus proches de la Terre, à seulement 11,4 années-lumière (3,496 pc). Comme bien d'autres étoiles, Procyon est une étoile double, l'astre principal, Procyon A, ayant pour compagnon une naine blanche de faible luminosité (Procyon B).

Procyon A est 7 à 8 fois plus lumineuse et deux fois plus grande que le Soleil. Elle est classée comme une sous-géante blanche, ce qui signifie qu'elle vient de finir la fusion de son hydrogène dans sa région centrale et qu'elle commence à se dilater.

Procyon B est une naine blanche d'une luminosité inférieure à 1 % de celle du Soleil, située en moyenne à 15 unités astronomiques de Procyon A, soit à peu près la distance du Soleil à Uranus. Elle a une orbite excentrique variant entre 9 et 21 ua.

Son existence a été pour la première fois mise en évidence par Friedrich Wilhelm Bessel en 1844. Ces caractéristiques orbitales ont été calculées en 1862 par Arthur Auwers. Elle a été observée visuellement par John Martin Schaeberle en 1892 la première fois, grâce à l'observatoire Lick.