Borne Wi-Fi

La borne Wi-Fi (ou le point Wi-Fi) est l'équivalent en français de l'anglais hotspot, raccourci de wireless Internet hotspot (litt. « point d'accès Internet sans fil »). Il s'agit d'un lieu public à forte affluence et clairement délimité (café, hôtel, gare, etc.) qui donne accès à un réseau sans fil permettant aux utilisateurs de terminaux mobiles de se connecter facilement à Internet. Début 2006, il y avait 100 000 points Wi-Fi dans le monde. De nombreux annuaires de zones d'accès sans fil sont maintenant disponibles en ligne afin de faciliter la recherche de ces zones partout dans le monde, à l'instar des localisateurs de zones Wi-Fi Trustive, JiWire et WiFi411.

Les points Wi-Fi furent présentés pour la première fois par Brett Stewart à la conférence NetWorld+Interop au Moscone Center à San Francisco en août 1993. À l'époque, Stewart parlait non pas de 'hotspot' mais d'accès public sans fil à des LANs (réseaux locaux). Par la suite, en 1994, il fonda la société PLANCOM (pour Public LAN Communications).

Il existe deux types de bornes Wi-Fi : les payantes et les gratuites. Leur nombre est en augmentation. Les réseaux sans fil qui couvrent des villes entières, ou larges bandes municipales, ont explosé. MuniWireless signale que plus de 300 projets métropolitains ont été démarrés.

L'industrie de la borne Wifi se classe en 3 grandes catégories :

• les fabricants de la partie matérielle : ils proposent des points d'accès...;
• les concepteurs de la partie logicielle : des logiciels spécialisés ou généralistes sont proposés par des éditeurs ;
• les exploitants de parc de bornes Internet.