Charles Kao

Charles Kao
Naissance	4 novembre 1933 Shanghaï (République de Chine)
Nationalité	américaine
Champs	Physique
Institution	Université chinoise de Hong Kong
Diplômé	Université de Londres
Célèbre pour	Travaux sur les fibres optiques
Distinctions	Prix japonais 1996 Prix Nobel de physique 2009

Charles K. Kao (chinois traditionnel : 高錕; Kao Kuen, né le 4 novembre 1933 à Shanghaï en Chine) est un ingénieur américano-britannique d'origine chinoise et un pionnier dans l'utilisation des fibres optiques dans les télécommunications. Kao est considéré comme le « père des communications dans la fibre optique ». Il a reçu pour moitié le prix Nobel de physique de 2009 « pour ses réalisations remarquables en matière de transmission de la lumière dans les fibres pour la communication optique ».

Il est né à Shanghaï (actuellement district de Jinshan de Shanghai) en 1933. Son père était avocat. Il a un jeune frère nommé Kao Woo (高鋘).

Il a obtenu un doctorat en génie électrique en 1965, de l'Imperial College London (à l'époque un collège de l'Université de Londres). Tout en étudiant pour son doctorat, Kao a également travaillé comme ingénieur au laboratoire du Centre de recherche en télécommunications de la Standard Telephones and Cables (STC) à Harlow, Angleterre (aujourd'hui Nortel Networks).

Après son départ de STL, il a travaillé comme directeur de recherche au sein d'ITT Corporation. Il a rejoint l'Université chinoise de Hong Kong en 1970 et a été vice-chancelier de l'université de 1987 à 1996. Il a ensuite travaillé en tant que directeur général de Transtech. Il est actuellement président et directeur général d'ITX Services.

Kao a reçu la moitié du prix Nobel de physique de 2009 le 6 octobre 2009 pour ses contributions à l'étude de la transmission de la lumière dans les fibres pour la communication optique.

En 1966, avec George Hockham, Kao a fait un travail de pionnier dans la recherche de fibres optiques comme moyen de télécommunication en démontrant notamment que les pertes élevées existantes provenaient de la présence d'impuretés dans la fibre plutôt que d'un problème sous-jacent à la conception elle-même. Kao et ses collègues ont non seulement étudié la physique optique mais aussi les propriétés du matériau. Leurs résultats ont d'abord été présentés par Kao au début de 1966 puis ont été publiés en juin.

Kao a conclu que la limitation pour atténuation de la lumière propre à la fibre optique était inférieure à 20 dB/km (décibels par kilomètre, une mesure de l'atténuation d'un signal sur une distance), qui est une valeur seuil clé des communications optiques. Cette conclusion a ouvert la course pour trouver des matériaux à faibles pertes et des fibres appropriées pour cette communication.

Kao, avec sa nouvelle équipe (comme T. W. Davies, M.W. Jones, et C.R. Wright), a poursuivi cet objectif en testant différents matériaux. Ils ont mesuré avec précision l'atténuation de la lumière pour différentes longueurs d'onde dans les verres et autres matériaux. Pendant cette période, Kao a souligné que la grande pureté du verre en silice (SiO2) en faisait un candidat idéal pour la communication optique. Cela a immédiatement suscité une étude mondiale et la production de fibres de verre à faible perte en ligne.

Kao a également joué un rôle clé dans la réalisation et la commercialisation de moyens de communication optique.

Distinctions académiques

• Membre à vie de The Institute of Electrical and Electronics Engineers, USA (1979) ;
• Membre de la Royal Society (1997) ;
• Membre de Royal Academy of Engineering (1989) ;
• Membre de l'Academia Sinica (1992 election) ;
• Membre de The Hong Kong Academy of Engineering Sciences, Hong Kong ;
• Membre étranger de l'Académie chinoise des sciences (1996) ;
• Membre de l'Académie Européenne des Sciences et des Arts ;
• Membre de l'Académie nationale d'ingénierie américaine (1990) ;
• Membre étranger de l'Académie Royale Suédoise des Sciences de l'Ingénieur ;
• Membre honoraire de Queen Mary, University of London ;
• Professeur honoraire de l'Université chinoise de Hong Kong (1996) ;
• Docteur honoris causa de l'Université de Durham (1994)
• Honorary Doctor of the Chinese University of Hong Kong (1985) ;

Récompenses

• 1976 : The Morey Award, American Ceramic Society, USA.
• 1977 : The Stewart Ballantine Medal, Franklin Institute, USA.
• 1978 : The Rank Prize, Rank Trust Fund, UK.
• 1978 : The IEEE Morris N. Liebmann Memorial Award.
• 1979 : The L. M. Ericsson International Prize, Suède.
• 1980 : The Gold Medal, AFCEA, USA.
• 1985 : The IEEE Alexander Graham Bell Medal.
• 1985 : The Marconi International Scientist Award, Marconi Foundation, USA.
• 1985 : The Columbus Medal of the City of Genoa, Italie.
• 1987 : The C & C Prize, Foundation for Communication and Computer Promotion, Japon.
• 1989 : The Faraday Medal, Institute of Electrical Engineers, UK.
• 1989 : The James C. McGroddy Prize for New Materials, American Physical Society (APS).
• 1992 : The Gold Medal of the Society, SPIE .
• 1993 : Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique
• 1995 : The Gold Medal for Engineering Excellence, The World Federation of Engineering Organizations (WFEO), UK.
• 1996 : The Prince Philip Medal of the Royal Academy of Engineering ; en reconnaissance de « son travail de pionnier qui a conduit à l'invention de la fibre optique et pour son leadership dans ses activités de conception et de commercialisation, et pour sa contribution remarquable à l'enseignement supérieur à Hong Kong ».
• 1996 : The 12th Japan Prize ; "for pioneering research on wide-band, low-loss optical fiber communications".
• The 3463 Kaokuen, découvert en 1981, named after Kao in 1996.
• 1999 : The Charles Stark Draper Prize (co-recipient with Robert D. Maurer and John B. MacChesney).
• 2006 : The HKIE Gold Medal Award (HKIE : The Hong Kong Institute of Engineers).
• 2009 : Kao reçoit le prix Nobel de Physique (1/2 du prix) : « pour ses réalisations remarquables en matière de transmission de la lumière dans les fibres optiques pour la communication ».