| Château de Courtanvaux | |
|---|---|
 | |
| Période ou style | Médiéval |
| Début construction | XIV siècle |
| Propriétaire actuel | commune |
| Protection | Inscrit MH 11 juin 1980 portail d'entrée et ses deux tours classés 5 janvier 1948 |
| Pays |  |
| Région historique | Maine |
| Subdivision administrative |  |
| Subdivision administrative |  |
| Commune française | Bessé-sur-Braye |
Le château de Courtanvaux est situé sur la commune de Bessé-sur-Braye dans la Sarthe.
Les premières constructions remontent au XIV siècle, lorsque les seigneurs de Bessé font construire un manoir médiéval destiné à rassurer la population et servir d'asile en cas de conflit. Toutefois, celui-ci n'a qu'une faible importance stratégique.
Ce n'est qu'un siècle plus tard que Courtanvaux prend de l'envergure. Ainsi, au milieu du XV siècle, Jacques Berziau, secrétaire général du roi, devient propriétaire. Il entreprend de nombreux travaux et agrandit le domaine avec une chapelle, un "petit château", un colombier et surtout le château principal entre 1450 et 1490.
Le château de Courtanvaux n'a jamais été vendu jusqu'à son rachat par la commune en 1978. Il s'est transmis par héritages ou par mariages et trois familles se sont succédé, aménageant sans cesse le domaine.
La famille de Souvré est ainsi propriétaire du lieu des années 1500 à 1661 et va apporter aux constructions une touche Renaissance, symbolisée par la poterne de 1582, classée Monument Historique. En effet, Gilles de Souvré, maréchal de France, gouverneur de Touraine, grand-maître de la Garde de Robe d'Henri IV et précepteur de Louis XIII fait édifier ce corps d'entrée. Henri IV vient à plusieurs reprises séjourner à Courtanvaux. Il élève Courtanvaux au rang de marquisat en l'honneur de Gilles de Souvré.
Ses descendants continuent son œuvre jusqu'au mariage de sa petite-fille Anne de Souvré avec François Michel Le Tellier, marquis de Louvois et ministre de la Guerre de Louis XIV. Au décès des deux époux, les héritiers de la famille Le Tellier se désintéressent de Courtanvaux et le château reste inhabité de 1691 à 1815.
En 1780, Louise Charlotte Le Tellier, héritière du domaine épouse le comte Pierre de Montesquiou-Fezensac. Sous l'Empire, Montesquiou-Fezensac est grand chambellan de France à partir de 1809 et Louise Charlotte Le Tellier, dite "Maman Quiou", est nourrice officielle du Roi de Rome. Le couple se retire à Courtanvaux après la chute de Napoléon en 1815 et entreprend une restauration totale des bâtiments, dans un style néogothique très marqué.
Tout au long du XIX siècle, le lieu va ainsi revivre, sous l'égide également de leur fils, le comte Anatole de Montesquiou-Fezensac (1788-1878). Ainsi, l'orangerie et les écuries (inscrites à l'inventaire des Monuments Historiques) apparaissent.
Enfin, à la charnière des XIX et XX siècle, la château subit une nouvelle restauration sous l'influence d'une princesse roumaine, Marie Bibesco (1845-1929). Les bâtiments sont alors redécorés et modernisés : chauffage à air pulsé, téléphone d'intérieur, cuisines, éclairage au gaz...
Ce n'est qu'au décès du dernier propriétaire, le duc Pierre de Montesquiou-Fezensac, en 1976, que la commune de Bessé-sur-Braye a acheté le château.
Il a été inscrit MH le 11 juin 1980 alors que le portail d'entrée et ses deux tours avaient déjà été classées le 5 janvier 1948. Par ailleurs l'ensemble du site a été inscrit le 25 juillet 1975
La grand château, édifié à la fin du XV siècle, est un exemple de la fin de la période gothique. Il conserve les traces de l'ancien manoir médiéval : ouvertures pour le pont-levis, douves sèches, échauguettes ou mâchicoulis. Ce procédé est typique des "nouveaux nobles" pour affirmer leur pouvoir, tel les seigneurs médiévaux. La façade est percée de fenêtres à meneaux et ornée de décors néogothiques, preuve des restaurations subies au XIX siècle.
Le domaine est accessible par une porte d'entrée Renaissance de 1582, flanquée de deux tourelles rondes, sculptées avec arabesques et entrelacs, que surmontent des dômes à lanternons. La poterne, classée Monument Historique, est un des plus beaux exemples du genre dans toute la région du Perche et du Maine.
La chapelle castrale dédiée à Notre-Dame de Lorette, fondée en 1454, est dotée d'un portail néogothique. Le colombier du XV siècle, l'orangerie et les écuries du XIX siècle, ainsi que le parc à l'anglaise complètent l'ensemble imposant de bâtiments.
L'entrée du XIX siècle ou Portail des Lions (1874) demeure visible à 1km du château et consiste en un portail en calcaire et fer forgé.
L'intérieur du château, restauré au XIX siècle, comporte des portes à galandage, croisées d'ogives en Y, miroirs incrustés dans les volets...
Courtanvaux représente aujourd'hui un domaine de près de 68ha. Autour du château, chemins de randonnées pédestres et cyclistes à travers bois, plan d'eau, jeux pour enfants ou encore aires de pique-nique vous attendent.
Le parc à l'anglaise fait face au grand château alors que la cour intérieure abrite un élégant jardin à la française.
L'ensemble du parc est accessible gratuitement toute l'année.
Le château de Courtanvaux est ouvert à la visite d'avril à septembre. L'été, les communs du château (orangerie, écuries, salle des calèches) sont ouverts dans le cadre d'un festival d'arts plastiques permettant aux amateurs ou aux simples promeneurs de découvrir peintures, sculptures, photographies, poteries... et de rencontrer les artistes présents. Le château de Courtanvaux accueille différents spectacles en saison.