Chrono Trigger

Chrono Trigger (japonais : クロノ・トリガー Kurono Torigā) est un jeu vidéo de rôle, développé par Square Co., Ltd. (aujourd'hui Square Enix Co., Ltd.), sorti sur Super Famicom le 11 mars 1995 au Japon et le 22 août de la même année en Amérique du Nord. Le scénario du jeu suit un groupe de jeunes aventuriers transportés accidentellement dans le temps, qui, découvrant que le monde court à sa destruction, cherchent les moyens de le sauver.

Au moment de sa sortie, certains aspects de Chrono Trigger sont vus comme révolutionnaires, notamment ses fins multiples, ses quêtes secondaires scénarisées et centrées sur la caractérisation des personnages, son système de combat unique, et ses graphismes détaillés. Il est considéré comme étant l'un des meilleurs jeux de tous les temps.

Le jeu est adapté sur PlayStation en 1999 au Japon. En 2001, il ressort en Amérique du Nord dans la compilation Final Fantasy Chronicles, qui comprend également Final Fantasy IV. En novembre 2008, Chrono Trigger paraît sur Nintendo DS au Japon puis en Amérique du Nord, avant de sortir en février 2009 pour la première fois en Europe.

Synopsis

Chrono est un jeune garçon dont les passe-temps consistent à dormir ou à s'entraîner avec son katana en bois. Il vit dans la ville de Truce dans le paisible royaume de Gardia.

Un beau matin de l'an 1 000 a lieu la foire du millénaire, une fête unique en son genre puisqu'elle célèbre les mille ans du royaume. Elle se déroule à la place de Lynne, nommée en hommage à une ancienne reine de Gardia. Lucca, une amie d'enfance de Chrono, passionnée par les machines, y présente sa dernière invention. Chrono s'y rend comme de nombreux habitants de Gardia et y bouscule par mégarde une jeune fille, Marle, faisant tomber son pendentif. Chrono le lui rapporte et les deux jeunes gens font connaissance. Puis ils se rendent ensemble au stand de Lucca voir son invention, un téléporteur, qui permet de se déplacer de quelques mètres. Chrono l'essaie et se retrouve téléporté instantanément d'un point à l'autre de la machine. Mais lorsque vient le tour de Marle, le pendentif qu'elle porte se met à réagir étrangement avec l'engin et la jeune fille disparaît dans un vortex. Chrono ramasse alors le pendentif encore présent et décide de partir la secourir. Il se retrouve 400 ans en arrière au Moyen Âge où Marle, confondue avec la reine Lynne par les gens, accueille Chrono au château de Gardia avant d'être apparemment effacée du continuum espace-temps.

L'histoire navigue ensuite entre sept époques et autant de cartes différentes. Les conséquences des changements temporels y sont exploitées, nourrissant une trame narrative d'une grande richesse. Chrono et ses camarades y découvrent un ennemi qu'ils tentent de vaincre. Celui-ci semble être lié à l'ensemble de l'histoire de la planète, depuis la Préhistoire jusqu'à un futur lointain.

Personnages

Les sept personnages jouables de Chrono Trigger proviennent de différentes époques historiques du monde du jeu.

Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.

Chrono, un personnage silencieux, est un jeune homme brave et courageux, habile dans l'art de manier le katana. Il est également le personnage que le joueur contrôlera pendant la majorité de la partie.

Marle est la princesse du royaume de Gardia ; son tempérament entier, de garçon manqué, l'oppose souvent à son père le roi.

Lucca est un génie de la mécanique qui étant plus à l'aise avec des machines qu'avec les gens a peu d'amis en dehors de Chrono. Elle est passionnée par les sciences depuis qu'un accident avec une machine a rendu sa mère paralysée motrice quelques années plus tôt. Sa maison est remplie d'équipements de laboratoire et de machinerie. Tout comme Chrono et Marle, elle est originaire du Présent.

Originaire de l'an 2 300, RoBo est un androïde à la personnalité avisée et curieuse créé pour assister les êtres humains. Tout d'abord inopérant, il rejoint le groupe après être réparé par Lucca.

Originaire de l'an 600, Gren est un écuyer anciennement appelé Glenn, transformé en grenouille par le sorcier Magus. Depuis la mort de son ami Cyrus lors de son combat contre Magus et sa propre transformation, Gren voue sa vie à protéger la reine de Gardia. Dans la version nord-américaine du jeu, Gren est dépeint comme un être chevaleresque mais plein de regrets face au passé.

Originaire de l'an -65 000 000, Ayla est une femme brusque, à l'assurance et à la force inégalée. Elle est la chef du village Ioka en conflit avec les Sauriens, des dinosaures humanoïdes en lutte pour la survie de leur espèce.

Magus, est le chef des Mystiques, une race de créatures intelligentes maîtrisant la magie et ayant déclaré la guerre à l'humanité durant le Moyen Âge. Né pendant l'Antiquité sous l'identité de Janus, le prince de l'antique royaume de Zhyle, Magus, alors enfant, fut propulsé au Moyen Âge lorsque la créature nommée Lavos détruisit son royaume en l'an -12 000. Cherchant à se venger en éliminant Lavos et préoccupé exclusivement par le sort de sa sœur disparue, Sarah, Magus est doté d'un caractère cynique et morbide. Il est le seul personnage que le joueur pourra choisir de ne pas recruter.

Chrono Trigger possède à la base un gameplay de jeu vidéo de rôle standard. Le joueur dirige le héros et ses compagnons dans un monde fictif en deux dimensions. L'exploration se fait par le biais d'une carte du monde représentant en petite échelle les lieux susceptibles d'être visités. Dans ces lieux, dépeints à échelle normale, le joueur peut parler aux personnages non-joueurs, se procurer des objets, résoudre des épreuves ou affronter des ennemis pour faire avancer l'histoire. Le gameplay de Chrono Trigger se distingue néanmoins des jeux de rôle console de l'époque par l'absence de combats générés aléatoirement : les ennemis sont visibles en nombres limités sur l'écran et se déplacent librement. Entrer en contact avec ceux-ci fait démarrer l'affrontement sur l'écran d'exploration et non dans un écran de combat distinct. Ce concept, déjà présent dans les jeux de rôle d'action tels que Mystic Quest ou Secret of Mana, est à l'époque inhabituel pour un jeu vidéo de rôle classique.

Les combats de Chrono Trigger sont gérés par une version améliorée du système Active Time Battle de la série Final Fantasy, rebaptisé ici « Active Time Battle ver.2 ». Ce système permet à chaque personnage ou ennemi d'exécuter une action indépendamment des autres combattants, à chaque fois qu'un compteur individuel d'action atteint son maximum. Le joueur ne peut pas déplacer ses personnages pendant les phases de combats, mais choisit leurs actions par le biais d'un menu. Les magies et les techniques physiques de combats, par exemple les techniques à l'épée, sont regroupées dans une option du menu appelée « Solos » et requiert la dépense de points de magies pour être utilisées. Certaines compétences possèdent une zone d'effet particulière : elles peuvent affecter tous les ennemis se trouvant à l'intérieur d'une zone circulaire, ou encore les ennemis disposés sur le terrain en ligne droite. À la différence des personnages contrôlés par le joueur, les ennemis changent souvent de positions pendant les combats, permettant de ce fait au joueur d'utiliser ses compétences à zone d'effet de manière stratégique. Une autre innovation du système de combat de Chrono Trigger est la possibilité d'utiliser des techniques de combat collectives. Chaque personnage peut apprendre huit compétences individuelles, qui peuvent être combinées avec celles des autres personnages pour former des Duos ou de Trios aux effets plus importants. Par exemple, l'attaque d'épée tournoyante « Cyclone coupant » de Chrono peut être combinée avec l'attaque de feu « Lance-flammes » de Lucca pour créer la combinaison « Cyclone enflammé ». Lorsque des personnages possèdent les techniques nécessaires et assez de points de magie pour pouvoir les utiliser, la commande «Solos» se change en «Combos» et le menu liste automatiquement les combinaisons de compétences disponibles.

Un autre aspect central du gameplay de Chrono Trigger est le voyage dans le temps. Le joueur a accès à sept périodes historiques du monde fictif du jeu (la Préhistoire, l'Antiquité, le Moyen Âge, le Présent, le Cataclysme, le Futur et la Fin des temps), et les actions qu'il prend dans les époques passées affectent les évènements futurs. À travers l'Histoire, le joueur découvre de nouveaux alliés, recherche ses adversaires et peut compléter des quêtes secondaires. Les voyages temporels se font grâce à des vortex appelés « Portails temporels » et avec une machine baptisée Ibis (Epoch en version U.S et Silvard -jeu de mot de Silver Bird- en version originale japonaise). En conséquence du thème de voyage temporel, le joueur a la possibilité inhabituelle d'affronter le boss final à différents moments d'avancement du scénario. L'avance du joueur par rapport à l'instant final « canonique » du scénario où il était censé affronter le boss final détermine laquelle des treize fins est obtenue. Une fois terminé une première fois et en ayant complété le Songe Obscur (dernier donjon du jeu), le jeu donne accès à un mode « Nouvelle Partie ★ », qui permet de recommencer l'aventure en conservant les attributs de ses personnages, les Techs apprises et les objets collectés, mais pas l'argent et certains objets importants du scénario. Certaines fins ne peuvent être vues que dans le mode Nouvelle Partie ★, dans laquelle le boss final peut être affronté à n'importe quel moment du jeu, y compris immédiatement après le début. Après Chrono Trigger, Square réutilisa le concept de Nouvelle Partie ★ dans de nombreux titres, comme Parasite Eve, Chrono Cross, Vagrant Story, Final Fantasy X-2, ou Radiata Stories.

À plusieurs reprises dans le jeu, le procédé de texturisation Mode 7 de la console Super Nintendo est utilisé dans des scènes cinématiques ainsi que dans un mini-jeu de course de moto.

La bande son de Chrono Trigger a été réalisé par Yasunori Mitsuda et le compositeur vétéran de la série Final Fantasy, Nobuo Uematsu. Le jeu est le premier pour lequel Mitsuda a la fonction de compositeur, mais après avoir contracté un ulcère de l'estomac pour cause de surmenage, Uematsu est appelé pour aider le projet et écrire dix pistes, dont une en collaboration avec Noriko Matsueda. Au moment de la sortie du jeu, la quantité de pistes et d'effets sonores est sans précédent, et la bande son est publiée sous forme d'un triple album. Un album d'arrangement acid jazz appelé The Brink of Time est également publié. Plus tard, un album, intitulé Chrono Trigger Original Soundtrack est produit pour le portage du jeu sur PlayStation et contient les musiques orchestrales utilisées dans les nouvelles cinématiques. Yasunori Mitsuda a en outre composé quatre nouvelles pistes pour le portage, bien qu'elles ne soient incluses dans aucun des albums publiés. En 2006, Mitsuda réorchestre des musiques de Chrono Trigger et de Chrono Cross, pour la tournée de concerts de musiques symphoniques de jeux vidéo Play! A Video Game Symphony. Un dernier album, Chrono Trigger Orchestra Extra Soundtracks contenant deux pistes audio a été offert aux personnes ayant pré-commandé l'édition japonaise de la version Nintendo DS du jeu.

La bande son du jeu est énormément remixée par ses fans, avec plus de 300 compositions disponibles sur Internet et une poignée d'albums de reprises vendus dans le commerce ou téléchargeable sur Internet. Parmi ces albums se trouvent notamment Time & Space - A Tribute to Yasunori Mitsuda et Chrono Symphonic: A Cinematic Interpretation. Ce dernier est publié par le site web de remix OverClocked ReMix, et a pour but originel de promouvoir une bande son orchestrale pour un script amateur rédigé à la création d'un hypothétique film adapté de Chrono Trigger. Par ailleurs, un groupe baptisé Compromised publie sur le web un album de bastard pop nommé The Chrono Trigger Mixtape, Vol. 1, album réalisé en mixant des pistes-voix de chanson rap avec des versions instrumentales de musiques de Chrono Trigger. Les fans japonais de Chrono Trigger vendent souvent leur travaux de remix dans des albums compilations appelés dōjin par les fans occidentaux.

Chrono Trigger fut développé par une équipe connue pour l'occasion sous le nom de Dream Team. Le jeu fut produit par Kazuhiko Aoki et réalisé par Akihiko Matsui, Yoshinori Kitase et Takashi Tokita. Le développement fut supervisé par Hironobu Sakaguchi, créateur et producteur de la série des Final Fantasy, et Yuji Horii, créateur et réalisateur de la série des Dragon Quest. Yuji Horii rédigea le plan général du scénario du jeu ; en tant que fan d'histoires de voyages dans le temps comme celle de la série télévisée Au cœur du temps, Horii se concentra sur le thème des voyages temporels. Le plan fut ensuite étoffé et complété par le scénariste Masato Kato, qui créa notamment l'ensemble des évènements de la période de l'an -12 000 du jeu. Enfin, Yoshinori Kitase et Takashi Tokita créèrent les différents sous-scénarios du jeu.

Les personnages du jeu furent dessinés par Akira Toriyama, le créateur du manga Dragon Ball, connu également pour ses travaux pour la série des Dragon Quest. Parmi les autres designers qui participèrent au développement, on trouve notamment Tetsuya Takahashi au poste de directeur graphique, et Yasuyuki Honne, Tetsuya Nomura et Yusuke Naora, travaillant parmi d'autres aux postes de field graphic designers.

Ventes

Chrono Trigger s'est vendu à plus de 2,36 millions d'exemplaires au Japon, 200 000 en Amérique du Nord, et 90 000 en importation dans les pays utilisant la norme PAL, ce qui l'établit comme un des quatre seuls titres de Square Enix en dehors des franchises Dragon Quest et Final Fantasy à s'être vendu à plus d'un million d'exemplaires en 2003. Les deux premiers millions de cartouches sont délivrés au Japon en moins de deux mois après la sortie du jeu. Le titre rencontre un franc succès à sa sortie en Amérique du Nord, et son portage six ans plus tard sur PlayStation dans la compilation Final Fantasy Chronicles reste au sommet des classements de ventes NPD TRSTS PlayStation pendant plus de six semaines consécutives. Ce portage reparaît une nouvelle fois en 2003 dans la collection Greatest Hits de Sony.

Réactions et critiques

Chrono Trigger apparaît dans l'ensemble des trois « Top 100 des jeux de tous les temps » du site multimédia IGN : d'abord en quatrième place en 2002, puis en sixième place début 2005, enfin en treizième place fin 2005. Le jeu est également inclus dans la liste de GameSpot des « Plus grands jeux de tous les temps » publiée en avril 2006, et apparaît en vingt-huitième place dans un sondage « Top 100 de tous les temps » conduit par le magazine japonais Famitsu. En outre, le titre apparaît également à la 37 place du top 50 des licences les plus appréciées, réalisé par l'édition 2010 du Guinness Book of World Records Gamer’s Edition. Enfin, John Romero, créateur du jeu de tir subjectif Doom, cite Chrono Trigger comme étant son « jeu vidéo favori de tous les temps ».

Au succès populaire de Chrono Trigger s'ajoute le succès auprès des critiques de la presse vidéoludique. Nintendo Power qualifie le titre dans sa version originale de « plus grand jeu jamais réalisé », citant les graphismes, le son et le gameplay comme innovants par rapport aux jeux vidéo de rôle précédents. L'Official PlayStation Magazine décrit le jeu comme « original et extrêmement captivant », et exprime une réaction particulièrement favorable à ses graphismes, son ambiance sonore et son histoire. Toujours à propos du jeu dans sa version PlayStation, IGN écrit qu'« il est peut-être rempli de tous les clichés imaginables de RPG console, mais [que] Chrono Trigger arrive à se démarquer parmi la masse » avec « une histoire [captivante] qui ne se prend pas trop au sérieux » et « une des meilleure bande son jamais produite ». La version Nintendo DS reçoit elle aussi un bon accueil de la part des médias. Gameblog.fr note avec enthousiasme les ajouts apportés à ce portage et souligne «la qualité de la traduction» tandis que Gamekult.com qualifie de «bien vu» l'ajout de l'un des tout nouveaux donjons du jeu qui permet de «retrouver du challenge massif». Les sites Metacritic et GameRankings quand à eux lui attribuent respectivement un score de 92 et 91.82%. Criticator.fr, leur équivalent français n'est pas en reste, attribuant au titre une note de 93, lui faisant prendre la première place du classement des « Meilleurs jeu sur DS » pour l'année 2009 ainsi que la seconde place du classement des « Meilleurs jeux de 2009 », des classements établis par le site.

Néanmoins, un certain nombre de critiques, comme les rédactions des sites d'informations de jeux vidéo RPGFan et Cubed³, critiquent la durée de vie du jeu, cette dernière étant plus courte que dans la plupart des jeux vidéo de rôle d'époque, et notent que le niveau de difficulté du jeu est léger. Globalement, ces derniers voient toutefois la durée de vie de Chrono Trigger comme grande, due à la présence de fins multiples ; le gameplay comme simple mais innovant ; et l'histoire comme « fantastique mais pas excessivement complexe ». Dans sa critique de la version Nintendo DS du jeu, Gameblog.fr note également que «la difficulté générale se révèle assez peu élevée», sans toutefois s'y attarder.

Avant la sortie commerciale de Chrono Trigger, une version bêta est livrée aux magazines de la presse vidéoludique. Cette version non terminée du jeu possèdent de nombreuses différences vis à vis de la version finale, avec par exemple des musiques inédites et un lieu d'exploration appelé Singing Mountain (Mont chantant en version française). Des fans curieux analysent plus tard l'image ROM de cette version bêta, découvrant deux sprites non utilisés d'un personnage prévu pour apparaître sur l'écran de carte du monde, ainsi que des sprites additionnels pour certains personnages non-joueurs. Ces découvertes ont conduit un certain nombre de fans à penser qu'un huitième personnage jouable était initialement prévu, tandis que d'autres affirment qu'il y a peu de preuves concrètes pour appuyer cette théorie. La version finale du jeu — encore vendu communément sur les sites de ventes aux enchères — inclut dans sa boîte d'origine deux affiches. Au Japon, les acheteurs ayant pré-commandé le titre recevaient également des cartes holographiques à collectionner. La version finale du jeu est une cartouche de 32 mégabits qui utilise une mémoire vive couplée à une pile pour conserver les sauvegardes de parties.

Un portage de Chrono Trigger pour la PlayStation est publié au Japon en 1999, puis en Amérique du Nord en 2001 où le jeu est vendu conjointement au portage de Final Fantasy IV sous le titre Final Fantasy Chronicles. Cette version présente des cinématiques animées réalisées par Bird Studio, l'équipe du character designer originel Akira Toriyama, ainsi que quelques fonctions omake accessibles au fur et à mesure que les différentes fins du jeu sont obtenues. Le portage reçoit toutefois des critiques négatives pour ses temps de chargement longs et non présent sur la version Super Nintendo.

Il existe deux tentatives notables de groupes de fans pour recréer non officiellement le jeu avec des moteurs 3D : Chrono Resurrection par Resurrection Games, et Chrono Trigger Remake Project par la CTRP Team. Les deux projets sont néanmoins stoppés en 2004 et 2005 respectivement par Square Enix, par voie de lettres de cease and desist. En Europe, où Chrono Trigger n'a jamais été publié avant la sortie de la version DS, les projets de ROM hacking se concrétisent notamment par des versions localisées du jeu. La première localisation non officielle est réalisée en français par Terminus Traduction en 2000, viennent ensuite d'autres localisations européennes par d'autres groupes de traduction.

Un portage du jeu sur Nintendo DS est sorti le 6 février 2009 en Europe dans des versions traduites. Il contient les cinématiques de la version PlayStation, des donjons bonus, une fin supplémentaire et un mode «Arène» où l'on peut entraîner des monstres et les faire combattre. De plus, une partie «Bonus» permet de regarder les cinématiques comme on le souhaite et d'écouter les différentes musiques du jeu à loisir. Elle contient aussi un bestiaire, une galerie d'images, une encyclopédie ainsi qu'un dojo permettant de visualiser les différentes techniques du jeu. Deux autres parties bonus sont à débloquer dont des plans des différents lieux, ainsi qu'un récapitulatif des différentes fins possibles du jeu. Il existe dans cette version une configuration permettant de restituer l'affichage original, ou de répartir les informations sur les deux écran de la console. L'utilisation du stylet est possible, mais pas obligatoire.

Quatre applications sont disponibles au téléchargement sur le Satellaview de Nintendo de 1995 à 2000. Les trois premières, publiées en 1995, sont Chrono Trigger: Jet Bike Special, portage du mini-jeu de course présent dans le jeu originel, Chrono Trigger: Character Library, qui liste et décrit les différents personnages et monstres du jeu, et Chrono Trigger: Music Library, qui permet d'écouter l'ensemble des musiques du jeu.

La quatrième application, Radical Dreamers: Nusumenai Hōseki, est publiée en 1996 et constitue une histoire annexe à Chrono Trigger, écrite pour expliquer un point non résolu du scénario de son prédécesseur. L'atmosphère particulière de ce jeu d'aventure textuel repose sur des graphismes discrets et peu nombreux, ainsi que sur des musiques d'ambiance. Des éléments de son scénario, notamment certains personnages et lieux géographiques, sont modifiés en 1999 pour être adaptés dans une autre suite de Chrono Trigger, Chrono Cross. Les évènements de Radical Dreamers sont mentionnés dans Chrono Cross comme se déroulant dans une dimension parallèle inexplorée.

En outre, un anime de seize minutes nommé Nuumamonja: Time and Space Adventures est disponible sur l'Internet. Son origine, date et attribution restent inconnues car aucune source officielle, au moins en dehors du Japon, ne semble rapporter son existence.

En 2001, Hironobu Sakaguchi affirme que l'équipe de développement de Chrono Cross veut créer un nouvel épisode et que des idées de scripts sont en considération. La même année, Square dépose les marques commerciales Chrono Brake au Japon et Chrono Break aux États-Unis. La marque déposée américaine est néanmoins abandonné en 2003, et aucun titre de la série n'est en développement au terme de l'année 2005.

De nombreuses tentatives furent conduites par les fans de la série pour donner une nouvelle suite à Chrono Trigger et ce en tentant généralement d'établir un parallèle entre les évènements de ce jeu et ceux de Chrono Cross. Une des tentatives les plus notables consiste en un projet de ROM hacking mené de 2004 à 2009 par Kajar Laboratories à travers le Chrono Compendium, un important site de fans anglophones. À cette occasion fut développé un logiciel, Temporal Flux, qui devait permettre la réalisation du jeu, nommé Chrono Trigger: Crimson Echoes. Au cours de la période de développement, Kajar Laboratories produisit également un court jeu nommé Chrono Trigger: Prophet's Guile destiné à montrer les performances de Temporal Flux. Le projet fut néanmoins stoppé le 8 mai 2009, à 23 jour de la sortie de Chrono Trigger: Crimson Echoes, sur ordre de Square Enix via une lettre de cease and desit.