Classe November

Désignés sous l’appellation « Projet 627 Baleine » (« Kit » en Russe), les sous-marins nucléaires d'attaque de la classe November (selon le code OTAN) furent les premiers sous-marins à propulsion nucléaire construits par l'Union Soviétique au début de la Guerre froide.

En gardant une conception traditionnelle avec la longue coque à deux hélices typique des derniers submersibles de la Seconde Guerre mondiale, les Soviétiques, en construisant les November, se soucièrent plus d'établir rapidement une flotille de sous-marins à propulsion nucléaire que de leur donner de réelles capacités opérationnelles et offensives.

Le "Projet 627" représente en fait le prototype des sous-marins de la classe November. Les sous-marins de série, complètements armés et équipés, seront par la suite dénommés : "627-A".

Au total, treize sous-marins de ce type seront construits.

Premier sous-marin à propulsion nucléaire soviétique, le K-3 "Leniskiy Komsomol" (N° 254) a été mis en chantier le 9 août 1957. Des problèmes de construction et de mise en application des technologies spécifiques au nucléaire retardèrent son lancement.

Il prit la mer pour sa première mission le 3 juillet 1958. Quatre ans plus tard, le 17 juillet 1962, il fut le premier sous-marin de la marine soviétique à atteindre le Pôle Nord, en passant sous les glaces.

Toutefois, malgré ces premiers succès encourageants, de nombreux problèmes techniques (sans doute dûs à des défauts résultant de l'empressement des Soviétiques lors de la conception) allaient jalonner la vie du K-3.

Le plus grave se produisit en juin 1962. Une fuite dans le circuit de refroidissement entraîna la panne de ce dernier. Sans système de refroidissement le cœur du réacteur se mit à surchauffer, ce qui provoqua un incendie qui se propagea rapidement aux compartiments voisins... risquant presque de couler le bâtiment, mais surtout de provoquer à terme une réaction nucléaire. Remorqué jusqu'à sa base de Zapadnaya Lista, le K-3 fut mis en réparation.

Une décision complètement délirante fut alors prise. Au lieu de désactiver le réacteur (ce qui aurait prit trop de temps), le compartiment des réacteurs fut "découpé" afin de pouvoir être coulé tel quel au fond de la baie d'Abrosimova dans la mer de Kara !

Un second compartiment avec deux réacteurs neufs fut alors mis en place, et le K-3 pu ainsi reprendre la mer.

Un second incident sensiblement identique, mais de moindre gravité, survint en 1967.

En 1991, un mémorial fut erigé à Zapadnaya Lista, en mémoire de tous les hommes morts à bord du K-3. En 2002, l'histoire de son plus grand incident technique (celui de 1962) inspira en partie le film américain K-19 : Le piège des profondeurs, prenant toutefois quelques libertés avec le véritable cours des évènements.