Géographie du Cameroun

Géographie du Cameroun
Continent	Afrique
Région	Afrique centrale
Coordonnées	4° N, 11° E
Superficie	42 rang mondial 475.440 km² Terres : 98,8 % Eau : 1,2 %
Côtes	402 km
Frontières	Centrafrique 797 km, Chad 1.094 km, Congo-Brazzaville 523 km, Guinée équatoriale 189 km, Gabon 298 km, Nigéria 1.690 km
Altitude maximale	4.095 m (Mont Cameroun)
Altitude minimale	0 m (océan Atlantique)
Plus long cours d'eau	Bénoué
Plus importante étendue d'eau	Lac Tchad

Le Cameroun est un pays d'Afrique centrale. Il est cependant très étendu en latitude : riverain du bassin du Congo au sud, il atteint au nord les rives sahéliennes du Lac Tchad. Bordé par l'Océan atlantique, le pays est dominé un des massifs montagneux les plus hauts d'Afrique. L'ensemble constitue une très grande variété de domaines bio-géographiques, si bien qu'on a pu parler d'une Afrique en miniature. Cette comparaison peut être poursuivie dans le domaine démographique : alors que l'ouest et le nord se rattachent aux hautes densités des pays du Golfe de Guinée, le sud et l'est connaissent les très faibles densités de l'Afrique centrale.

Le Cameroun est un pays du golfe de Guinée, sur la façade occidentale de l'Afrique. Il possède 590 km de côtes, très découpées, le long de l'Océan Atlantique. Très étendu en latitude (1 200 km du nord au sud), le pays a schématiquement la forme d'un triangle de 475 442 km² de superficie , dont la base longe le 1°38 de latitude nord , tandis que le sommet, riverain du lac Tchad, atteint le 13°05 de latitude nord.

Ce triangle est délimité par :

• le Nigeria à l'ouest et au nord-ouest,
• l' Océan Atlantique au sud-ouest,
• la Guinée équatoriale et le Gabon au sud,
• le Congo au sud-est,
• la République centrafricaine à l'est,
• et le Tchad à l'est et au nord-est.

Le relief camerounais peut être schématiquement divisé en quatre grands ensembles, organisés autour de la dorsale camerounaise, ensemble de hauts sommets disposés en ligne, et courant d'est en ouest, qui culminent au Mont Cameroun, au bord de l'Océan atlantique .

• Les basses terres du Nord sont globalement divisées en deux par les retombées des Monts Mandara: les plaines inondables des Yayrès et la plaine du Diamaré rejoignent les plaines du Tchad, tandis que plus au sud, la Cuvette de la Bénoué s'encaisse entre des plateaux et des massifs granitiques ou volcaniques.
• La dorsale proprement dite s'organise du nord au sud:

1. les Monts Mandara, au nord, culminent au Cameroun à 1442 m; reliefs à forte pente, constitués d'inselbergs et de culots de lave;
2. le plateau de l'Adamaoua est un vaste bloc de socle soulevé, ponctué de petits volcans. Organisé en gradins de 900 à 1500 mètres, il domine la cuvette de la Bénoué de façon abrupte (« falaise » de Ngaoundéré), mais descend graduellement au sud vers le plateau sud-camerounais; le plateau est entouré à l'ouest et au nord de hauts reliefs (Monts Mambila, culminant à 2460 m au Tchabal Mbabo, Monts de Poli);
3. Les hautes terres de l'Ouest constituent un ensemble de plateaux étagés et de hauts reliefs volcaniques. Trois plateaux principaux: le plateau bamiléké (1400-1800m), le plateau bamoun (1100-1200m) et les Grassfields (1500-2000m), sont séparés par de grands escarpements. Une série de hauts reliefs volcaniques : Mont Oku (3008 m), Mont Bamboutos (2740m), Mont Manengouba (2396 m), culmine et prend fin sur la côte atlantique avec le Mont Cameroun (4095m).

• Le plateau sud-camerounais, d'une altitude comprise entre 650 et 900 mètres, couvre environ le tiers de la superficie du pays, de l'est, au sud, encadrant une étroite plaine littorale. Relief monotone ponctué de quelques rares inselbergs autour de Yaoundé, il s'incline faiblement en direction de la cuvette congolaise.
• Les plaines côtières, d'une profondeur maximale de 360 km; elles s'étendent le long de la frontière nigériane au nord-ouest (cuvette de Mamfé), se rétrécissent aux abords du Mont Cameroun, s'évasent dans le bassin sédimentaire de Douala, et se prolongent en un mince cordon jusqu'à la frontière de la Guinée équatoriale.

Le Cameroun est séparé en deux grands domaines climatiques : le domaine équatorial et subéquatorial, au sud, et les domaines tropicaux au nord .

• Le domaine équatorial.

Il est caractérisé par des précipitations abondantes (plus de 1000 mm de précipitations par an) et surtout par l'absence de saison sèche : on parle ici de « saisons sèches » pour les périodes où il pleut moins (décembre-janvier, puis juillet-août, avec des variantes locales). L'atmosphère est humide toute l'année : l'humidité relative est constamment proche du point de saturation, et l'insolation est réduite (moins de 2000h/an). La température varie peu (entre 25 et 35°); l'amplitude thermique, diurne comme annuelle, est faible. Ce climat comporte de nombreuses nuances, classées différemment suivant les études, mais qui toutes, sont fonction du relief et de la proximité de la côte atlantique. La plaine côtière autour de Douala connaît un climat dit "hyperhumide", avec absence totale de saison sèche; au pied du Mont Cameroun, les précipitations connaissent des records : plus de 7500 mm annuels à Limbé. Le climat équatorial des hautes terres de l'Ouest est à "faciès montagnard" (le relief crée de fortes variations pluviométriques, et abaisse les températures). Les plateaux sud-camerounais, et le sud de la plaine côtière connaissent le climat dit de type guinéen, qui caractérise la forêt du bassin du Congo.

• Le domaine tropical.

Du sud au nord, en fonction de la latitude, avec des modulations dues au relief, le climat tropical est de trois types très différents : la pluviométrie s'abaisse, la durée de la saison sèche augmente, de même que l'amplitude thermique dirune et annuelle:

1. Un climat tropical humide d'altitude, autour du massif de l'Adamoua.

La pluviumétrie est abondante : de l'ordre de 1500 mm par an, mais la saison sèche est marquée (d'octobre à janvier à Ngaoundéré) et la température est modérée toute l'année (aux alentours de 20°).

1. Un climat tropical soudanien, autour de la cuvette de la Bénoué.

Les températures sont élevées; les pluies restent abondantes (1300 mm annuels à Garoua), mais la saison sèche s'allonge (6 mois dans la même station). Les précipitations se font beaucoup plus irrégulières (tornades violentes et brèves, effets des vents desséchants comme l'harmattan).

1. Un climat tropical soudano-sahélien, au Nord.

Les températures sont élevées mais avec une grande irrégularité des pluies; la saison sèche (8 mois à Maroua) est supérieure à la saison des pluies.

Les bassins et fleuves

• le bassin de l’atlantique: le Wouri, le Nkam, le Noun, la Sanaga, le Nyong
• le bassin du Congo : le Bok, le Lobo, le Sangha, le Dja
• le bassin du Niger : le Mayo Kébbi, la Bénoué, le Faro
• le bassin du Tchad : le Logone, la Vina, le Chari

La Sanaga est le plus long fleuve du Cameroun (918 km).

Les lacs

• les lacs de cratères : Lac Oku, Lac Tizong, Lac Bini, Lac Barombi, Lac Nyos
• les lacs de subsistance : Lac Ossa, Lac Dissoni, Lac Ejagal
• les lacs de cuvette : Lac Tchad, Lac Fianga
• les lacs artificiels : Lac Bamendjing sur le Noun, Lac Mbakaou sur le Djerem

Hydrologie - Bilan hydrique du pays

Les précipitations tombant sur le pays sont assez abondantes en moyenne ; elles alimentent des cours d'eau souvent puissants.

D'après Aquastat , la hauteur d'eau annuelle moyenne des précipitations est de 1 604 millimètres, soit pour une superficie de 475 440 kilomètres carrés, un volume de précipitations annuelles de 762,61 kilomètres cubes (France métropolitaine 477,99 km³).

De ce volume de précipitations, l'évapo-transpiration et les infiltrations consomment quelques 494,61 km³. Restent 268 kilomètres cubes de ressources d'eau superficielle produites sur le territoire du pays (en interne). De plus une quantité renouvelable de 5 kilomètres cubes d'eau souterraine est produite chaque année, en interne également. Soit au total un volume de 273 kilomètres cubes d'eau produit en interne.

Le pays reçoit en outre un supplément d'eau provenant de pays voisins, à savoir 4 km³ venant de la république du Tchad représentant le débit d'affluents de la Bénoué (Mayo Kébbi), et 8,5 km³ venant également du Tchad et constituant la moitié du débit de 17 km³ du Logone, rivière frontière . Ce qui fait un total de 12,5 km³ de provenance externe.

Les ressources en eau du pays se montent donc au total à 285,5 kilomètres cubes (c'est-à-dire 285,5 milliards de m³). Pour une population de quelques 18 millions de personnes, la quantité annuelle d'eau disponible par habitant et par an se monte donc à plus ou moins 15.800 mètres cubes, ce qui est très élevé.

Il faut ajouter qu'une partie du volume d'eau produit dans le pays et se montant à 40 km³ annuellement, quitte le territoire, et ce à destination des pays suivants :

• vers le Nigéria : 29 km³ (la Bénoué et ses tributaires)
• vers le Tchad : 4,7 km³ (le Logone)
• vers la République du Congo : 6,3 km³ (la Sangha et ses affluents tels le Dja)

Article détaillé, voir Forêt du Cameroun.

Villes principales

• Yaoundé, la capitale
• Douala, la capitale économique
• Garoua
• Maroua
• Bamenda
• Bafoussam
• Ngaoundéré
• Bertoua
• Mbalmayo
• Nkongsamba
• Ebolowa
• Buéa