Aujourd'hui les équipements de confort et de sécurité sont des critères importants dans le choix d'une automobile. Il n'existe pas de système de classement des niveaux d'équipements transposable d'une marque d'automobile à une autre. Chaque constructeur détermine sa stratégie en fonction de la clientèle visée.
Globalement, on peut dire que pour distinguer le niveau d'équipement pour un modèle donné, un constructeur crée un certain nombre de niveaux d'équipement auquel il associe un certain nombre de particularités. Le nombre de niveau de finition est variable, d'un constructeur à l'autre, d'un modèle à l'autre, généralement chaque niveau d'équipement possède une appellation commerciale spécifique.
Par exemple :
- Niveau A : siège tissus, coussins gonflables de sécurité ((« Airbag »)) frontaux
- Niveau B : sièges velours, coussins gonflables frontaux et latéraux, climatisation sans régulation de température
- Niveau C : sièges velours, coussins gonflables frontaux et latéraux, climatisation avec régulation de température
- Niveau D: sièges velours, cousins gonflables frontaux et latéraux, climatisation avec régulation de température, système audio à 6 haut-parleurs.
Il existe une relation étroite entre le type de motorisation et les niveaux de finition / équipement disponible. Il n'est généralement pas possible d'acheter une automobile avec une motorisation bas de gamme et d'avoir un niveau de finition haut de gamme (et inversement). Pour permettre la personnalisation du véhicule, entre les niveaux de finition, le constructeur propose des options qui permettent d'obtenir des équipements supplémentaires sans devoir utiliser le niveau d'équipement supérieur.
Dans le langage courant et compte tenu de la multiplicité des niveaux d'équipements pour l'ensemble des automobiles, nous utilisons une terminologie plus vague que celle des constructeurs pour désigner les niveaux d'équipement. On parle souvent de « bas de gamme », « milieu de gamme », « haut de gamme ».
