L'activité principale de la Conférence Olivaint est l'organisation de conférences hebdomadaires avec des personnalités marquantes du monde politique et de la société civile. Bien que ces conférences soient ouvertes au public, la tradition veut que la confidentialité soit maintenue sur les propos tenus lors de ces conférences.
Son autre tradition séculaire est la formation à l'art oratoire. Cette formation inclut des joutes oratoires, qui précèdent chaque conférence, des séances de formation à l'art oratoire, soit entre membres soit avec des avocats reconnus, ainsi qu'un concours d'art oratoire. Tout membre doit « jouter » au moins une fois, et la joute oratoire fait partie d'une des grandes traditions de la Conférence Olivaint, une expérience que tous les membres partagent. En 2007, la Conférence Olivaint a co-organisé le concours d'éloquence de Sciences Po, en partenariat avec le Bureau des élèves.
Depuis 2009, la Conférence Olivaint organise, en collaboration avec la Conférence du stage du Barreau de Paris, la "Joute des Conférences", concours annuel d'art oratoire opposant les deux organisations.
La Conférence Olivaint organise également chaque année un colloque, ouvert au public :
- en 2006 à l'Institut du monde arabe sur l'intégration
- en 2007 à l'Assemblée nationale sur le thème de l'enseignement supérieur
- en 2008 à l'Institut d'études politiques de Paris sur l'immigration
- en 2009 à l'Assemblée nationale sur le sujet « Décision et pouvoir dans la société française » .
Parmi ses autres activités, des voyages à l'étranger (la Turquie en 2007, les États-Unis en 2010), où les membres de la Conférence rencontrent des personnalités politiques du pays visité. Ces voyages sont souvent source d'enrichissement personnel pour les membres. Ainsi, sous la présidence de Jean-Louis Bourlanges, la Conférence Olivaint fut la première association française à se rendre dans l'Algérie nouvellement indépendante.
La Conférence Olivaint organise également des sorties culturelles, des déplacements en région, des débats, des commissions de réflexion et d'action sur des sujets d'intérêt général...
