6 tourelles de fuselage escamotables et télécommandées, une tourelle de nez et une de queue. Chaque tourelle comporte 2 canons M24A1 de 20 mm
Externe
32 688 kg de bombes
Le Convair B-36 Peacemaker est le premier bombardier intercontinental de l'histoire, et le plus grand avion de ce type jamais mis en œuvre par les États-Unis. Son autonomie était telle qu'il pouvait voler plus de 30 heures sans escale. Il est resté en service durant toutes les années 1950.
Conception
Un B-29 Superfortress à côté du XB-36
La conception du B-36 a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale, avec le dessein de pouvoir bombarder l'Allemagne en décollant d'Amérique du Nord au cas où la Grande-Bretagne aurait été envahie. Malgré des premières études dès 1941, le prototype XB-36 ne vola pour la première fois qu'en 1946. La version B-36B fut déclarée opérationnelle en 1948 au sein du Strategic Air Command de l'USAF. La version de série B-36D, munie de 4 réacteurs additionnels en sus des 6 moteurs à piston d'origine, fut mise en service à partir de 1951.
Le B-36 ne fut pas créé avec la bombe atomique en vue. Mais, dans le contexte de la Guerre froide, le B-36 joua d'office le rôle de bombardier nucléaire en remplacement des vétustes Boeing B-29 Superfortress. Le B-36 fut le porteur de la première bombe thermonucléaire américaine, le « Mark-17 », long de 7,5 m et pesant 20 tonnes. N'ayant jamais servi au combat, le B-36 fut surnommé Peacemaker (le pacificateur).
La taille imposante et la lenteur du B-36 le rendaient vulnérable aux attaques ennemies. Un projet de chasseur intégré, le XF-85 Goblin, fut en conséquence envisagé, mais jamais développé. De même, certains projets expérimentaux furent menés avec des F-84 Thunderjet.
La production du B-36 cessa en 1954 et le modèle fut retiré du service le 12 février 1959, remplacé par le Boeing B-52 Stratofortress qui avait été préféré au YB-60, une version du B-36 dotée de 8 réacteurs.
Les B-36 de série coûtaient 3 701 000 dollars de l'époque à l'unité. Il ne reste aujourd'hui qu'un seul exemplaire de cet avion, préservé par une association.
Engagements
Les RB-36E de reconnaissance firent un certain nombre de missions au-dessus de la République populaire de Chine et le long des frontières de l'Union soviétique.
B-36D, 1949 : première version à être équipée de 4 réacteurs supplémentaires
RB-36E, 1949 : version de reconnaissance équipée de 14 caméras
B-36F, 1950 : amélioration du B-36D (équipé de réacteurs plus puissant)
B-36H, 1952 : amélioration du B-36D (nouveau panneau de contrôle)
B-36J, 1953 : version équipée des moteurs à réactions additionnels et de réservoirs supplémentaires pour accroître l'autonomie
XB-36G ou YB-60, 1952 : nouvelle version équipée de huit réacteurs à la place des moteurs à piston
NB-36H, version équipée d'un réacteur nucléaire pour mesurer les effets de la radioactivité sur la cellule
Chasseur-parasite
Un projet de chasseur eu lieu entre 1948 et 1949 pour pouvoir faire emporter trois chasseurs-parasites XF-85 Goblin par un B-29
En 1952 est lancé le projet FICON (FIghter CONveyor1 : un F-84 Thunderjet est accroché sous le ventre d'un avion de reconnaissance RB-36 destiné à lui fournir plus d'autonomie. Le Thunderjet doit être largué à proximité de l'objectif et venir s'y ré-accrocher une fois sa mission terminée. Les premiers essais commencent en janvier 1952 avec un F-84E, et donnent satisfaction au point que l'USAF demande fin 1953 de modifier 25 RF-84F et 10 RB-36.
Un F-84 rejoignant un RB-36
Les RF-84 modifiés sont désignés RF-84K et mis en service début 1955. Le couple RF-84K/RB-36 est alors capable d'effectuer des missions de reconnaissance stratégique à très longue distance, y compris de nuit. Ces missions s'arrêtent un an plus tard, au printemps 1956.
