6 tourelles de fuselage escamotables et télécommandées, une tourelle de nez et une de queue. Chaque tourelle comporte 2 canons M24A1 de 20 mm
Externe
32 688 kg de bombes
Le Convair B-36 Peacemaker est le premier bombardier intercontinental de l'histoire, et le plus grand avion de ce type jamais mis en œuvre par les États-Unis. Son autonomie était telle qu'il pouvait voler plus de 30 heures sans escale. Il est resté en service durant toutes les années 1950.
Conception
Un B-29 Superfortress à côté du XB-36
La conception du B-36 a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale, avec le dessein de pouvoir bombarder l'Allemagne en décollant d'Amérique du Nord au cas où la Grande-Bretagne aurait été envahie. Malgré des premières études dès 1941, le prototype XB-36 ne vola pour la première fois qu'en 1946. La version B-36B fut déclarée opérationnelle en 1948 au sein du Strategic Air Command de l'USAF. La version de série B-36D, munie de 4 réacteurs additionnels en sus des 6 moteurs à piston d'origine, fut mise en service à partir de 1951.
Le B-36 ne fut pas créé avec la bombe atomique en vue. Mais, dans le contexte de la Guerre froide, le B-36 joua d'office le rôle de bombardier nucléaire en remplacement des vétustes Boeing B-29 Superfortress. Le B-36 fut le porteur de la première bombe thermonucléaire américaine, le « Mark-17 », long de 7,5 m et pesant 20 tonnes. N'ayant jamais servi au combat, le B-36 fut surnommé Peacemaker (le pacificateur).
La taille imposante et la lenteur du B-36 le rendaient vulnérable aux attaques ennemies. Un projet de chasseur intégré, le XF-85 Goblin, fut en conséquence envisagé, mais jamais développé. De même, certains projets expérimentaux furent menés avec des F-84 Thunderjet.
La production du B-36 cessa en 1954 et le modèle fut retiré du service le 12 février 1959, remplacé par le Boeing B-52 Stratofortress qui avait été préféré au YB-60, une version du B-36 dotée de 8 réacteurs.
Les B-36 de série coûtaient 3 701 000 dollars de l'époque à l'unité. Il ne reste aujourd'hui qu'un seul exemplaire de cet avion, préservé par une association.
Engagements
Les RB-36E de reconnaissance firent un certain nombre de missions au-dessus de la République populaire de Chine et le long des frontières de l'Union soviétique.
Un projet de chasseur eu lieu entre 1948 et 1949 pour pouvoir faire emporter trois chasseurs-parasites XF-85 Goblin par un B-29
En 1952 est lancé le projet FICON (FIghter CONveyor1 : un F-84 Thunderjet est accroché sous le ventre d'un avion de reconnaissance RB-36 destiné à lui fournir plus d'autonomie. Le Thunderjet doit être largué à proximité de l'objectif et venir s'y ré-accrocher une fois sa mission terminée. Les premiers essais commencent en janvier 1952 avec un F-84E, et donnent satisfaction au point que l'USAF demande fin 1953 de modifier 25 RF-84F et 10 RB-36.
Un F-84 rejoignant un RB-36
Les RF-84 modifiés sont désignés RF-84K et mis en service début 1955. Le couple RF-84K/RB-36 est alors capable d'effectuer des missions de reconnaissance stratégique à très longue distance, y compris de nuit. Ces missions s'arrêtent un an plus tard, au printemps 1956.
