Une zone de convection a été pour la première fois observée le 23 décembre 2002 et devnt la dépression tropicale 04F le 25 décembre à environ 670 km à l’Est de Funafuti aux Tuvalu. La dépression dériva vers l’ouest-sud-ouest tout en s’intensifiant. Elle fut reclassée cyclone tropical Zoe (selon la classification du Pacifique sud qui correspond à une tempête tropicale dans l’échelle de Saffir-Simpson) en fin de journée le 25.
Le 26 décembre, Zoe de développa rapidement et en fin de journée devint de force d’ouragan de catégorie 1 (échelle de Saffir-Simpson). Tôt le 28 décembre, Zoe avait atteint son maximum d’intensité avec des vents de 240 km/h soutenus sur 10 minutes et une pression centrale de 890 hPa. Cette pression en ferait le plus intense cyclone tropical de l’histoire, tous bassins confondus, et le plus puissant en dehors de l’Océan Pacifique nord-ouest. Cette pression est cependant un estimé fait selon la technique de Atkinson/Holiday, qui relie la vitesse des vents avec la pression centrale, et non une mesure directe.
Du 28 au 29 décembre, Zoe ne se déplaça que peu, exécutant un cercle dans le sens des aiguilles d’un montre, et demeura sensiblement de même intensité. Le cyclone passa sur plusieurs île de la province de Temotu des îles Salomon durant cette période. Le 29, le système recommença son déplacement, cette fois vers le sud-est. Il rencontra cependant un plus fort cisaillement des vents en altitude et une température de surface de la mer plus froide ce qui l’affaiblit.
Zoe redevint une dépression tropicale tôt le 1 janvier 2003 à 390 km au sud-ouest de Nadi, Fidji. Toutes les alertes cycloniques furent annulées le même jour quand il devint un cyclone extratropical.
