Un projet d'avion de chasse embarqué fut lancé en 1946 par l'US Navy. McDonnell répondit avec le F2H Banshee, Grumman avec le F9F Panther et Douglas avec le F3D Skyknight. L'US Navy ne passa commande qu'auprès de McDonnell et de Grumman. Néamnoins, l'US Marine Corps favorisa le Skyknight, et souhaitait remplacer à la fois le F4U Corsair et le F7F Tigercat. Aucun F3D ne fut utilisé en première ligne par l'US Navy (les 28 F3D-1 perçus par l'US Navy servirent en tant qu'appareil d'entrainement et de perfectionnement), alors que la plupart des 237 F3D-2 construits prirent part au combat sous les couleurs de l'USMC pendant la Guerre de Corée.
