L'éclipse solaire du 11 août 1999 est une éclipse solaire totale qui fut la dernière du XX siècle et du millénaire dernier. L'an 2000 n'aura eu que des éclipses solaires partielles.
Bien qu'étant d'une durée de totalité « moyenne », voire relativement courte, elle fut exceptionnelle en ce sens qu'elle eut sans doute, le plus d'observateurs de toute l'Histoire.
Phases de l'éclipse solaire du 11 août 1999. Ph. Luc Viatour.
| Phénomène | Heure (UTC) | Coordonnées |
|---|---|---|
| Début de l'éclipse générale | 8:26:17,6 | 20°09′S 127°14′E / -20.15, 127.233 |
| Début de l'éclipse totale | 9:29:55,2 | Atlantique nord |
| Maximum de l'éclipse | 11:03:07,5 | 45°04.8′N 24°17.3′E / 45.08, 24.2883 |
| Fin de l'éclipse totale | 12:36:26,1 | Est de l'Inde |
| Fin de l'éclipse générale | 13:40:08,5 | 51°16′S 78°49′W / -51.267, -78.817 |
| Nature de l'éclipse | Totale |
| Région de visibilité | Europe, Asie |
| Gamma | 0,5063 |
| Magnitude | 1,0286 |
| Durée maximale de la phase de centralité | 2 min 22,9 s à 11:03:07,5 UTC, par 45°04.8′N 24°17.3′E / 45.08, 24.2883 |
| Largeur maximale de la bande de centralité | 112,3 km |
Le tracé de l'éclipse.
La zone de pénombre courait de l'Est Américain jusqu'au centre asiatique.
La bande de totalité de l'ombre de la Lune commença dans l'océan Atlantique pas loin de Terre-Neuve, avant de traverser vers 11h (UTC) les Cornouailles, le Comté de Devon, le Nord de la France, le Sud de la Belgique, le Luxembourg, le Sud de l'Allemagne, l'Autriche, la Hongrie, le Nord de la Serbie, la Bulgarie, la Mer Noire, la Turquie, l'Iran, le Sud du Pakistan ainsi que l'Inde. Et de finir pas loin des côtes indiennes dans le golfe du Bengale.
Caractères remarquables de cette éclipse
Cette éclipse n'était pas seulement la dernière éclipse totale du siècle (et du millénaire) dernier(s) ; il fait peu de doute qu'elle fut aussi, de par les régions densément peuplées concernées par le passage de l'ombre de la Lune, l'éclipse totale qui eut le plus d'observateurs de toute l'Histoire. Malgré des conditions météorologiques défavorables, surtout en Europe de l'Ouest.
Elle pourrait être approchée en cela (ou même dépassée ?) par les éclipses totales du 22 juillet 2009 et du 21 aout 2017. La première étant la plus longue du 21 siècle avec une bande de totalité bien plus large, passant par l'Inde du nord et le centre de la Chine. La seconde étant l'éclipse homologue d'un saros d'après celle de 1999, qui sera la prochaine « éclipse US » traversant tous les États-Unis d'ouest en est.
Pendant cette éclipse, les observateurs ont pu assister à plusieurs phénomènes. Le premier fut tout d'abord une baisse de luminosité totale ou partielle selon les régions. Cette baisse de luminosité n'était pas sans rappeler un crépuscule anticipé pour certains animaux qui se sont tus et se sont couchés. Un autre phénomène observé fut la baisse de température d'environ 3 °C entre 10h30 et 14h (premier et dernier contact maximum), qui créa une sensation de froid au beau milieu de l'été. Ce phénomène fut très prononcé pour les observateurs situés dans la bande de totalité.
Couvrant une bande d'obscurité de seulement une centaine de kilomètres de large et traversant la France de part en part (de la Normandie à l'Alsace en passant par le nord de Paris), en moins d'1/4 d'heure, cette éclipse a suscité un très grand engouement de la part des Français, largement encouragés par les nombreuses campagnes publicitaires et les revues proposant des lunettes permettant d'admirer l'éclipse sans s'abimer les yeux.
Tous les hôtels situés dans la bande d'obscurité de l'éclipse affichaient déjà complet plusieurs mois à l'avance et nombreux sont ceux qui ont dû faire un long voyage pour admirer l'éclipse dans toute sa splendeur. Les plus fortunés ont même pris un Concorde affrété spécialement par l'association française d'astronomie pour suivre un plan de vol suivant la bande de totalité, ce qui a pu permettre à ses passagers de suivre l'éclipse totale pendant 9 minutes (contre 2 minutes de totalité pour les personnes sur la terre ferme).
Ceux qui n'ont pas pu se trouver dans la bande d'obscurité ont quand même pu assister à une obscurité semi-profonde, comme un après-midi qui se terminerait à 12 heures.
Malheureusement, les nuages ont gêné l'observation sur une grande partie de la France. De bonnes observations furent réalisées en Normandie (particulièrement vers Gisors), en Picardie vers Amiens, Froissy (Oise) et vers Reims en Champagne-Ardenne. De même pour le sud de la France comme Aix, Marseille ou Nice pour l'éclipse partielle à 85 % environ.