Le système d'éducation en Californie est composé d'une grande variété d'écoles publiques et privées en Californie, allant ainsi du système de l'Université de Californie, universités privées, aux réseaux d'écoles primaires et secondaires.
Les programmes de l'école primaire en Californie insistent sur l'éducation à l'environnement et l'éducation physique (200 minutes au moins tous les 10 jours d'école ; 400 minutes dans le secondaire).
Le California Department of Education est chargé d'appliquer les lois de l'État en matière d'enseignement et s'occupe d'élaborer les programmes d'enseignement. Le superintendant de l'instruction publique (State Superintendent of Public Instruction) est l'équivalent du ministre de l'éducation en France. Il est élu sans étiquette politique (nonpartisan en anglais) pour un mandat de quatre ans et se trouve à la tête du bureau exécutif (executive office). Le State Board of Education se compose de 11 membres désignés par le gouverneur de Californie. Ses fonctions furent établies en 1852 par statut puis par la constitution de la Californie en 1884. Il s'agit de la branche législative du Département d'Education qui s'occupe, entre autres choses, d'approuver les examens, l'équipement des établissements scolaires, la carte des districts scolaires … Le California Education Code fixe la réglementation de l'enseignement. En 2007, les dépenses pour l'éducation se montent à 145,5 milliards de dollars. Les recettes proviennent de l'Etat de Californie en majorité, mais aussi de l'État fédéral, de fonds locaux et d'une partie des recettes de la loterie.
Les subdivisions :
Selon le Fact Book 2008 :
L'école est obligatoire de 6 à 16 ans.
Kindergarten (pas obligatoire), Elementary, Middle, Junior High, High Schools
Écoles spéciales : Community Day Schools, Alternative Schools, Continuation High School, Magnet schools, Diploma Plus High Schools, County Community Schools, Home and Hospital Instruction, Independent study, Juvenile Court Schools (pour les jeunes délinquants), Opportunity Education (pour les jeunes difficiles)
Environ 700 Charter schools.
Enseignement à domicile
Écoles privées : certaines relèvent de la Western Association of Schools and Colleges (WASC). 585 000 élèves sont scolarisés dans le privé, soit 8,5 % des élèves californiens.
La Californie dispose de trois grands réseaux universitaires publics. L'Université de Californie (UC), qui compte dix campus, est considérée comme l'un des meilleurs systèmes au monde et compte de nombreux Prix Nobel parmi ses professeurs et chercheurs. L'Université d'État de Californie (CSU, 23 campus) est moins sélective. Enfin, le système des California Community Colleges regroupe plus de 2,5 millions d'étudiants répartis sur 109 campus, et est ainsi le plus grand système d'enseignement supérieur au monde. Il existe de nombreuses autres universités, dont les célèbres Université Stanford, Université de la Californie du Sud et le California Institute of Technology.
| Université | Localisation | Date de fondation | Dotation en 2008 (millions de $) | Nombre d’étudiants | Surface du campus (ha) |
|---|---|---|---|---|---|
| Stanford | Palo Alto | 1891 | 15140 | 3310 | |
| Berkeley | Berkeley | 1868 | 2900 | 34953 | 2692 |