Exchangeable image file format

L’Exchangeable image file format ou Exif est une spécification de format de fichier pour les images utilisées par les appareils photographiques numériques. Il a été établi par le Japan Electronic Industry Development Association (JEIDA). Cette spécification repose sur des formats existants tels que JPEG, TIFF version 6.0 et RIFF format de fichier audio WAVE, en y ajoutant des balises de métadonnées. L’Exif n’est pas supporté avec les formats JPEG 2000 ou PNG.

La version 2.1 des spécifications date du 12 juin 1998 et la version 2.2 a été publiée en avril 2002.

Les balises de métadonnées définies dans le format Exif standard couvrent un large éventail de données, dont :

• Information de la date et de l’heure. Les appareils numériques enregistrent la date et l’heure de la prise de vue et l’insèrent dans les métadonnées.
• Les réglages de l’appareil. Cela comprend des informations statiques telles que la marque et le modèle de l’appareil et des informations variables telles que l’orientation, l’ouverture, la vitesse d’obturation, la longueur de focale, la sensibilité…

• Des informations géographiques provenant d’un éventuel système GPS connecté à l’appareil. En 2008, de plus en plus d'appareils supportent cette fonction. Certains photographes utilisent un système classique pour localiser leurs déplacements puis ajoutent manuellement aux métadonnées les coordonnées géographiques correspondant aux données temporelles de la photographie.
• Description et information des droits d’auteur.

Les données Exif sont incorporées au fichier d’image lui-même. Les récents programmes de retouche et traitement d’images (par exemple Photoshop) reconnaissent les données Exif et les conservent lors de la modification du fichier, ce qui n’était pas le cas avec certaines anciennes versions publiées avant 2003.

Le format Exif est essentiellement destiné à être généré lors de la création du fichier et à n’être jamais modifié ensuite : en effet, certains éléments peuvent être endommagés en cas de modification d’autres éléments. Il est donc recommandé pour ajouter ou modifier des métadonnées (titre, mot clé, etc.) d’utiliser un autre format comme XMP ou IPTC.

Il existe néanmoins des programmes éditeurs de données EXIF comme EXIFManager, EXIFTool, Geosetter ou autres.

La spécification Exif n’est plus maintenue car il n’y a pas d’entité publique ou de personne officielle derrière Exif.

Le tableau suivant montre les données Exif d’une photographie prise avec un appareil numérique type. Le nom de l’auteur et les informations de copyright ne sont pas fournis par l’appareil et ont été renseignés postérieurement, lors des différentes étapes du traitement de l’image.