Pixel

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Introduction

Cette photo de la Nébuleuse d'Orion prise par le télescope spatial Hubble a 18 000 pixels de côté (réduite ici à 200 pixels de côté), ce qui offre une résolution de 324 mégapixels.

Le pixel, souvent abrégé px, est une unité de surface permettant de mesurer une image numérique. Son nom provient de la locution anglaise picture element, qui signifie « élément d'image ».
Le pixel est l'unité minimale adressable par le contrôleur vidéo. C'est par exemple l'unité utilisée pour spécifier les définitions d'affichage (largeur × hauteur) :

la définition du VGA (video graphics array) est de 640 × 480, soit 307 200 pixels ;
la définition du Super-VGA ou S-VGA (super video graphics array) est de 800 × 600, soit 480 000 pixels ;
la définition du XGA (eXtended graphics array) est de 1 024 × 768, soit 786 432 pixels ;
la définition du SXGA (super extended graphics array) est de 1 280 × 1 024, soit 1 310 720 pixels.
la définition du UXGA (ultra extended graphics array) est de 1 600 × 1 200, soit 1 920 000 pixels.

À chaque pixel est associée une couleur, usuellement décomposée en trois composantes primaires (voir l'article Rouge vert bleu).

Sur un écran cathodique classique, chaque pixel est reconstitué par une triade de composants électrolumininescents, rendant des tons rouge, vert et bleu une fois bombardés par le canon à électrons du tube cathodique.

Dimension d'un pixel

Les pixels sont approximativement rectangulaires, parfois carrés. Leur dimension peut être changée en réglant l'écran ou la carte graphique.

Habituellement, on indique la taille de l'écran en donnant la longueur de la diagonale, en pouces pour le matériel informatique. Un écran classique a un rapport largeur sur hauteur de 4/3.

	Taille écran (écrans au rapport 4/3)

14" soit 35,56 cm

(28,8 cm × 21,6 cm)

17" soit 43,18 cm

(34,4 cm × 25 cm)

19" soit 48,26 cm

(38,4 cm × 28,8 cm)

21" soit 53,34 cm

(42,4 cm × 31 cm)

Définition de l'écran	Taille de pixel (mm × mm)
VGA (640 × 480 px)	0,45 × 0,45	0,54 × 0,54	0,60 × 0,60	0,66 × 0,66
XGA (1 024 × 768 px)	0,28 × 0,28	0,34 × 0,34	0,37 × 0,37	0,41 × 0,41
SXGA (1 280 × 1 024 px)	0,225 × 0,211	0,269 × 0,252	0,300 × 0,281	0,331 × 0,311
UXGA (1 600 × 1 200)	0,180 × 0,180	0,215 × 0,215	0,240 × 0,240	0,265 × 0,265

Voir aussi :

16/10 qui devient le nouveau standard informatique avec de même tailles d'écrans et plus grandes (ex. : 22", 23", 24", 26", 27", 30", 32")

Occupation mémoire d'un pixel

Pour l'informatique, un pixel est codé sur un ou plusieurs bits (voir l'article Codage informatique des couleurs), selon la « profondeur », c'est-à-dire du nombre de couleurs affichables :

noir et blanc : un bit ;
16 couleurs (standard VGA) : 4 bits ;
256 couleurs : 8 bits (1 octet) ;
65 536 couleurs (« milliers de couleurs ») : 16 bits ;
16 777 216 couleurs (« 16.7 millions de couleurs », true colors) : 24 bits.

La place mémoire réelle utilisée peut être plus importante. Par exemple, en mode 16 millions de couleurs, le pixel occupe parfois 32 bits (4 octets), l'octet supplémentaire étant inutilisé, ou utilisé pour coder la transparence.

Mégapixel

L’unité de mesure courante de la définition d'un capteur d'imagerie numérique est en général le mégapixel (abrévié mp) : en 2009, la quasi totalité des appareil photos numériques commercialisés avaient des capteurs de plusieurs millions de pixels, en général de sept à douze mégapixels.