Global change observation mission

GCOM, sigle de Global change observation mission est un programme d'observation de la Terre de l'eau, de la biomasse et du climat terrestre, impliquant 6 satellite de télédétections japonais. Le programme s'étend sur 13 ans.

Les 6 satellites GCOM, qui pèsent environ deux tonnes chaque, sont placés sur une orbite héliosynchrone à une altitude comprise entre 700 et 800 km d'altitude. Ils doivent être lancés par un fusée japonaise H-2A.

Seuls les 3 premiers satellites de la série sont budgétés début 2010 à la suite de restrictions budgétaires liées à la Crise économique de 2008-2010 .

GCOM fait suite aux deux missions ADEOS (1996) et ADEOS-2 (2002) qui ont échoué à la suite de la défaillance de ces deux satellites. GCOM est la principale contribution de l'agence spatiale japonaise (JAXA) au programme GEOSS (Global Earth Observation System of Systems (ou « Système mondial des systèmes d'observation de la Terre ») ).

Le projet GCOM doit comporter 6 satellites ;

• 3 satellites GCOM-W (W signifiant « Water ») : Ils doivent permettre de mieux comprendre et mesurer le cycle de l'eau (incluant l'observation de la banquise, ou de la température de surface des océans), notamment au moyen du radiomètre AMSR-2 ;

- GCOM-W1 devrait être lancé en 2011 et sera inclus dans le « A-train » (la série de satellites (américains et français) tournant sur une même orbite pour observer les mêmes zones à quelques minutes d'intervalle, ce qui permet de mesurer des évolutions fines et rapides.

- GCOM-W2 devrait être lancé en 2015 ; la JAXA envisage d'inclure un scattéromètre américain sur ce satellite ainsi que sur le suivant de cette série (GCOM-W3)..

- W3 devrait être lancé en 2019).

• 3 satellites GCOM-C (C signifiant « Climate ») ; ils doivent permettre d'étudier le cycle du carbone, via la mesure de nombreux paramètres, dont les variations de biomasse et du bilan radiatif terrestre, des propriétés des nuages et des aérosols ; au moyen de l'imageur GLI fonctionnant en infrarouge et visible avec différentes polarisations, fournissant une résolution de 250 m à 1 km, selon le canal).

- GCOM-C1 devrait être lancé en 2013;

- GCOM-C2 devrait être lancé en 2017;

- GCOM-C3 devrait être lancé en 201.

La modélisation numérique des processus climatiques à l'échelle de la planète nécessite de nombreuses données à une précision suffisante pour permettre une prédiction de l'évolution du climat qui constitue de nos jours un enjeu sociétal important.

• Premier lancement : 20111