Le HAL LCA Tejas ("glorieux" en sanskrit) est un avion multirôle monoplace dit de troisième génération développé par l’Inde, qui doit entrer en service aux alentours de 2010.
Conception
Alors que l’Inde n’avait produit jusque-là qu’un seul avion militaire de conception nationale (le HAL HF-24 Marut, développé au début des années 1960 avec l'aide d'ingénieurs allemands), New Delhi décida en 1983 de se lancer dans la production d’un appareil entièrement national, apte à participer à son indépendance dans le domaine aéronautique.
C’est Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL), sous la supervision de 5 centres de recherche, qui sera chargé de ces travaux, qui déboucheront sur la fixation du design du Light Combat Aircraft (LCA) en 1990 et son vol inaugural le 4 janvier 2001, un délai imposé par l’embargo temporaire décidé par les États-Unis d’Amérique à la suite de la série d’essais d’armes nucléaires indo-pakistanais de 1998.
Considéré comme étant le plus petit appareil de combat polyvalent au monde, il remplacera à partir de 2013 les MiG-21 de la Indian Air Force, si le calendrier de HAL le permet.
Caractéristiques
Construction du prototype de la version biplace d'entraînement.
Le LCA, rebaptisé Tejas en 2001, cache sous une apparente simplicité une technologie relativement avancée. Faisant appel aux matériaux composites, l’appareil a été spécifiquement conçu pour pouvoir opérer ailleurs que depuis des bases aériennes.
En conséquence, la simplification des opérations de maintenance a fait l’objet d’un soin particulier, alors que l’appareil décolle et atterrit sur des distances relativement courtes et qu’une perche de ravitaillement en vol peut également être installée, augmentant son rayon d’action.
Naturellement instable et très manœuvrant (notamment par la disposition d’une aile en double delta), il est équipé de commande de vol électrique fournies par Lockheed-Martin, d’un affichage tête haute et d’un système HOTAS (Hands On Throttle And Stick) facilitant son pilotage.
Les appareils de série seront dotés d’un réacteur de conception nationale, le Kaveri. En attendant, les tests sont effectués en utilisant un General Electric F-404.
Le HAL Tejas est doté d’un radar multimodes à effet Doppler disposant de modes air-air, air-sol et air-mer et peut être doté d’une nacelle FLIR et d’un désignateur laser. Il pourrait également recevoir des liaisons de données.
Tout concourt donc à faire de lui un appareil moderne pour un coût relativement faible estimé en 2006 à 21 millions de dollars US.
Reste toutefois que l’avion n’a, en début 2006, été présenté qu’avec des munitions classiques (bombe lisses et paniers de roquettes) et des missiles air-air de courte portée.
Le 25 octobre 2007, le prototype PV1 a tiré avec succès son premier missile air-air courte portée R-73E Archer. Il s’agit du début de la phase d’intégration des systèmes d’armes, qui devrait être suivie par les essais du missile moyenne portée russe Vympel R-77. La prochaine étape portera sur l’intégration du radar multimode (multicibles, TWS et suivi de terrain) de fabrication nationale.
A terme, l'Armée de l'air indienne pourrait en acheter 260 exemplaires, alors qu’il serait également proposé à l’exportation. La navalisation de l’appareil est fréquemment évoquée pour équiper les porte-avions de classe Vikrant de la marine indienne.
