Île d'Anticosti

Île d’Anticosti Anticosti Island (en)
Géographie
Pays	Canada
Archipel	Aucun
Localisation	Golfe du Saint-Laurent (océan Atlantique)
Coordonnées
Superficie	7 892,52 km
Côtes	530 km
Point culminant	non nommé (312 m)
Géologie	Île continentale
Administration
Statut	Forme la municipalité de L'Île-d'Anticosti
Canada
Province	Québec
Région administrative	Côte-Nord
Municipalité régionale de comté	Minganie
Démographie
Population	266 hab. (2001)
Densité	0,03 hab./km
Plus grande ville	Port-Menier
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC-5

Île d’Anticosti

L’île d'Anticosti est une île naturelle du golfe du Saint-Laurent située au large de la Gaspésie, face à Havre-Saint-Pierre, rattachée au Québec. Elle est séparée de la Côte-Nord par le détroit Jacques-Cartier et de la Gaspésie par le détroit d'Honguedo.

Anticosti est la plus grande île du Québec avec 7 900 km², soit une taille comparable à la Corse, longue de 222 km de long pour 16 à 48 km de large, elle est plus grande que la province canadienne de l'Île-du-Prince-Édouard), mais très faiblement peuplée (environ 300 habitants, quoique ce nombre peut doubler durant la période de l'exploitation forestière ou de la chasse), principalement dans le village de Port-Menier, sur la pointe ouest de l'île, où se situe le port et l'aéroport. Elle est accessible par bateau à partir de Sept-Îles ou Rimouski. On peut aussi s'y rendre par avion, à partir de Sept-Îles, Havre-Saint-Pierre ou Mont-Joli. L'île est un milieu où la nature règne. Elle est reconnue pour son plein air, sa pêche et sa chasse (plus de 150 000 chevreuils sont sur l'île). On y retrouve aussi de l'exploitation forestière dans certains secteurs.

Depuis des centaines d'années, les Amérindiens du continent utilisaient l'île comme zone de chasse. Les Innus l'appelaient Notiskouan, ce qui se traduit par « où les ours sont chassés » (en raison du grand nombre de ces plantigrades à l'époque) et les Micmacs l'appelaient Natigôsteg qui signifie « L'avant-terre ». L'île fut découverte en 1534 par Jacques Cartier. En 1680, les premiers colons arrivent et le seigneurie de l'archipel Mingan et l'île fut offerte à Louis Jolliet par Louis XIV en récompense de son exploration du Mississippi et de sa découverte de la région des Grands Lacs. De la taille du quart de la Belgique, c'est la plus grande île à avoir été possédée par un particulier. À la mort de Louis Jolliet, l'île fut léguée à ses trois enfants qui s'en départirent à la suite d'un long procès. Après la conquête britannique, l'île fut annexée en 1763 à la colonie de Terre-Neuve puis à la province de Québec en 1774.

Aucun développement ne s'en suivit sauf la construction de trois phares. En 1874, une société incorporée tente d'établir une population nombreuse, mais ce fut un fiasco. Ce n'est qu'à partir de 1895 que l'île connut vraiment son développement.

À cette date, elle fut vendue au riche chocolatier Henri Menier au coût de 125 000 dollars qui en fit une réserve de chasse et de pêche personnelle. Pour ce faire, il y introduisit 220 cerfs de Virginie. Au nord de l'île, il fit construire le petit village de Baie Sainte-Claire, nommé ainsi en l'honneur de sa mère. Puis, vu la grande difficulté pour les bateaux d'y accoster en raison du reef, plate-forme rocheuse s'avançant parfois à quelques kilomètres de la rive, Henri Menier fait déménager tout le village à une vingtaine de kilomètres de là. Port-Menier voit le jour, son fondateur y construit un château et équipe le village pour la pêche au poisson en attendant de pouvoir en exploiter les ressources minières et forestières ainsi que la tourbe. La mort subite de Henri Menier en 1913 a fait basculer le projet qu'il avait développé et planifié avec Georges Martin-Zédé. À sa mort en 1913, son frère Gaston hérite de l'île. La jugeant peu rentable, il la vend à la Wayagamack Pulp and Paper Company en 1926.

En 1974, l'île est rachetée par le gouvernement du Québec pour environ 25 millions $. Aujourd'hui, le principal village, Port-Menier, compte près de 250 habitants.

En 1982, le gouvernement du Québec a procédé au découpage du territoire, attribuant 40 % des terres aux insulaires, qui y ont aménagé trois pourvoiries privées d'une superficie totale de 2 052 km² ainsi qu'une zone résidentielle de 352 km² autour de Port-Menier. Le reste du domaine est géré par la SEPAQ.

L'île jouit d'un climat sud-boréal plus tempéré que celui du continent. En été, le thermomètre oscille entre 15 et 30 °C et en hiver de 0 à -20 °C.

Réserve de pêche et de chasse, Anticosti est couverte d'une forêt d'épinettes et de feuillus. Les cours d'eau tranquilles coulant au fond des gorges peuvent se transformer, à la fonte des neiges, en de furieux torrents. Telle la rivière Vauréal dont les chutes s'élancent d'une hauteur de 76 mètres.

Le cerf de Virginie y a été introduit et s'est multiplié sur l'île, qui est reconnue pour sa chasse (plus haut taux de succès à la chasse au cerf de Virginie en Amérique du Nord, avec plus de 85 %). La population de cerf de Virginie est estimée entre 160 000 et 200 000 bêtes, alors que celle de l'orignal ne dépasse pas 1 000. La Société des établissements de plein air du Québec (SEPAQ) gère environ la moitié des territoires pour la chasse et la pêche (au saumon surtout) ainsi que le Parc national d'Anticosti. Des pourvoiries privées et une appartenant aux Anticostiens gèrent le reste du territoire. L'île est aussi fréquentée par des paléontologues, des ornithologistes, des chasseurs, des pêcheurs à la ligne et des randonneurs.

Henri Menier, un riche propriétaire, a introduit plusieurs espèces d'animaux, dans le but de diversifier la chasse. En plus du cerf de Virginie, introduit au nombre de 220, il fit introduire l'orignal, le castor, la gélinotte huppée et quelques autres espèces encore visibles aujourd'hui.

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