L’archipel de Riou, situé au sud du Massif des Calanques, est propriété du Conservatoire de l'Espace Littoral et des Rivages Lacustres, sa gestion a été confiée dès 1993 au Conservatoire-Etudes des Écosystèmes de Provence. La partie terrestre du site est classée en Réserve Naturelle Nationale par décret ministériel du 29 août 2003. Le classement en Réserve Naturelle Nationale a permis d’obtenir un renforcement de la protection juridique du site, adapté aux objectifs de conservation du patrimoine naturel. La réglementation cantonne le débarquement des plaisanciers sur quelques secteurs littoraux accessibles sur les îles de Riou, Plane et Jarre.
L'île de Riou a servi de poste de surveillance des côtes (on y trouve des vestiges de citerne, d'une tour). Elle est aujourd'hui propriété du Conservatoire du littoral, et n'est plus visitée que pour l'éthologie marine et la Plongée sous-marine
