Île du Cap-Breton

Île du Cap-Breton Cape Breton Island (en)
Géographie
Pays	Canada
Archipel	Aucun
Localisation	Océan Atlantique et golfe du Saint-Laurent
Coordonnées
Superficie	10 311 km
Point culminant	White Hill (532 m)
Géologie	Île continentale
Administration
Canada
Province	Nouvelle-Écosse
Démographie
Population	147 454 hab. (2001)
Densité	14,3 hab./km
Plus grande ville	Sydney
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC-4

Île du Cap-Breton

L’île du Cap-Breton, (en anglais Cape Breton Island, en écossais (gaélique) Eilean Cheap Breatuinn, en micmac Onamag), anciennement appelée île Royale, est une grande île de l’océan Atlantique sur la côte de l’Amérique du Nord. Elle fait partie de la province canadienne de la Nouvelle-Écosse. L’île est à l’est-nord-est de la partie continentale de la province, dont elle est séparée par le détroit de Canso. La municipalité régionale du Cap-Breton s'y trouve à l'est.

L’île est célèbre pour:

• la Piste Cabot, un circuit routier pittoresque autour et dans les hauteurs;
• la musique fiddle d’origine écossaise notamment le long du sentier Ceilidh;
• la forteresse de Louisbourg, un port fortifié du XVIII siècle;
• Alexander Graham Bell de Baddeck, le célèbre inventeur du téléphone, de l’hydroptère, de l’aide auditive, et quelques autres;
• le musée Marconi, qui illustre le premier signal radio transatlantique transmis par Marconi.

L'île du Cap-Breton a une superficie de 6 352 km². Elle est composée surtout de côtes rocheuses, de pâturages dans des vallées aux pentes douces, de roches apparentes, de montagnes, de forêts et de plateaux. Géologiquement, des preuves montrent que le Cap-Breton faisait partie de l’Écosse lorsque la plaque nord-américaine se sépara de celle de l’Europe il y a cent millions d’années.

La principale étendue d’eau salée est le Lac Bras d'Or. Ceux d’eaux douces sont : le lac Ainslie, la rivière Margaree et la rivière Mira. Les navires peuvent naviguer par le détroit de Canso et atteindre le lac du Bras d’or par le grand Bras d’or, le petit Bras d’or ou le canal Saint Peters. La rivière Mira est aussi navigable sur plus de vingt kilomètres. Il y a de puissants courants autour de l’île.

Les Néo-Écossais du continent et ceux de l’île ont le sentiment d’être différents. D’ailleurs, c’était des colonies séparées entre 1713 à 1763 et de 1784 à 1820.

Sous la domination française, le nom était île Royale.

Les quatre cultures principales sont micmaques, acadiennes, écossaises et anglaises, chacune avec sa langue. La langue anglaise est dominante, mais le gaélique et le français sont largement utilisés.

L'économie était basée sur la pêche et l'exploitation du charbon jusqu'à la seconde moitié du XX siècle.

Un accès routier a été aménagé depuis 1955 mais il restreint l’accès des bateaux. Le petit port de North Sydney fournit un service de ferry/traversier à travers le détroit de Cabot du golfe du St-Laurent à Terre-Neuve.