Île Navarino

Île Navarino (ou Navarin) Isla Navarino (es)
Géographie
Pays	Chili
Localisation	mer de Scotia, Terre de Feu
Coordonnées
Point culminant	Pico Navarino (1 195 m)
Administration
Chili
Région	Magallanes et de l'Antarctique chilienne
Démographie
Plus grande ville	Puerto Williams
Autres informations
Fuseau horaire	- 4, Santiago Time Zone
Site officiel	Ministerio de Bienes Nacionales
Îles du Chili

L’île Navarino ou Navarin, est une île de l'extrême sud du Chili, située dans la région de Magellan et de l'Antarctique chilien. Elle se trouve au sud de la Grande Île de Terre de Feu, dont elle est séparée par le canal Beagle. L'île fait partie de la commune de Cabo de Hornos, laquelle appartient à la province d'Antártica Chilena. L'île Navarino fut nommée, Ucienaka par les amérindiens Yagans.

L'île a la particularité d'abriter le peuplement, Puerto Toro et la ville de plus de 1 000 habitants, Puerto Williams, les plus au sud du monde.

La principale chaîne de montagne, située au sud de Puerto Williams, sont les Dientes de Navarino. Les amérindiens Yagans les nommèrent "Whalalanuj". Le Pico Navarino (1 195 m) est le point culminant de cette chaîne ainsi que celui de l'île. Au sud-ouest des Dientes de Navarino se trouvent deux autres chaînes de montagne plus modestes, les Montes Lindemnmayer et les Montes Coddington.

Le lac Navarino à l'est et le lac Windhond au centre-sud sont les deux principaux lacs. Deux autres plus petits se nomment Pilushejan, au sud-ouest et Rojas au nord-est. Ils en existent beaucoup d'autres. Une piste numérotée 905 relie Puerto Navarino, Puerto Williams et Puerto Eugenia. Il existe aussi un réseau de sentiers balisés. Le plus prisé est le trek Los Dientes de Navarino car il est considéré comme le sentier le plus austral au monde. C'est un trek exigeant en raison des conditions climatiques instables de la région.

Les amérindiens Yagans furent le premier peuple à vivre sur l'île. C'étaient des nomades et leur population fut peu nombreuse. Ils disparurent en grand nombre à la suite de la colonisation et l'évangélisation de la Terre de Feu à partir de 1860. Aujourd'hui, Cristina Calderón, très âgée, qui habite l'île de Navarino, à Ukika, est la seule descendante directe de ce peuple. L'île fut nommée par le capitaine Robert FitzRoy qui dirigeait le second voyage d'exploration scientifique du HMS Beagle (du 27 décembre 1831 au 2 octobre 1836) à la mémoire de la victoire de la flotte franco-russo-britannique contre la flotte ottomane, le 20 octobre 1827, lors de la bataille de Navarin. L'île fut indiquée sur les cartes en 1839 grâce à Aaron Arrowsmith (1750 – 1823), cartographe anglais et aussi grâce à Bove en 1883. C'est autour de 1880 que l'île Navarino et ses environs connurent une ruée vers l'or importante mais éphémère. Puerto Williams, aujourd'hui sa principale ville, fut construite en 1953.

La plus grande partie de la population de la province de l'Antarctique chilien et de la commune de Cabo de Hornos vivent au nord de cette île. Sa principale ville est Puerto Williams, la capitale provinciale, située au centre-nord de l'île, sur les rives du canal Beagle. Sur la partie nord-orientale de l'île, sont situés les villages de Ukika, de Puerto Eugenia et de Puerto Toro. Sur la partie nord-occidentale de l'île sont situés l'Estancia Santa Rosa et Puerto Navarino. La plupart des habitants sont des marins, des pêcheurs et des militaires.

Les castors sont présents sur l'île. Introduits en Terre de Feu par l'Armada argentine en 1946, ils ont réussi à traverser le canal Beagle. Le castor canadien en cette région est sujet à controverse.