Îles Monach

Îles Monach

Les îles Monach, en anglais Monach Islands ou Monach Isles, aussi appelées Heiskeir, en gaélique écossais Eilean Heisgeir, sont un petit archipel inhabité du Royaume-Uni situé en Écosse, dans l'océan Atlantique.

Les îles Monach sont situées dans l'océan Atlantique, au large des côtes occidentales de North Uist dans les Hébrides extérieures. Administrativement, elles sont rattachées au Council Area des Hébrides extérieures de l'Écosse, une des nations constitutives du Royaume-Uni.

Ce petit archipel est composé de dix îles, îlots et rochers dont deux îles principales, Ceann Ear et Ceann Iar, pour une superficie totale de 6 km. Le point culminant de l'archipel, le Cnoc Bharr, ne s'élève quà 19 mètres d'altitude. Les îles de Ceann Ear et Cean Iar ainsi que l'îlot de Shibhinis situé entre les deux sont reliés à marée basse. Les traditions locales affirment qu'il était possible à une certaine époque de se rendre à pieds jusqu'aux îles de Baleshare et North Uist situées à l'ouest.

Les îles Monach constituent une réserve naturelle réputée pour sa population de phoques gris, ses oiseaux marins et sa flore. Dans l'Ouest de l'archipel se trouvent deux phares sur l'île de Shillay.

Habitées par des éleveurs de moutons, les îles Monach sont vidées de leurs populations en raison du surpâturage. Au XVIII siècle, à la suite des Highland Clearances, l'archipel est réoccupé et la population atteint une centaine d'habitants jusqu'en 1810. Néanmoins, il se dépeuple à nouveau et n'est plus habité depuis 1948. L'unique village de l'île, aujourd'hui en ruine, se trouve dans le Sud de Ceann Ear, à proximité du loch nam Buadh, le plus grand des deux lochs d'eau douce des îles.