L'Institut de radioastronomie millimétrique ou Iram a été fondé en 1979. Il est le résultat d'une collaboration entre la France, l'Allemagne et l'Espagne. Ainsi, il dispose d'un partenaire pour chacun de ces pays : le CNRS (Centre national de la recherche scientifique) pour la France, le MPG (Max Planck Gesellschaft) pour l'Allemagne et l'IGN (Instituto Geográfico Nacional) pour l'Espagne.
L'activité principale de cet institut de recherche est l'étude de la matière froide : ceci afin de nous permettre de mieux comprendre les objets qui composent notre univers.
Pour cela, il dispose de deux moyens d'observation :
Mais l'IRAM ne se limite pas seulement à l'observation astronomique : elle cherche également à développer de nouvelles technologies et instruments d'observation afin d'obtenir une meilleur qualité de réception des ondes millimétriques et submillimétriques.