Kohu

Kohu
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Fabales
Famille	Caesalpiniaceae
Genre	Intsia
Nom binominal
Intsia bijuga (Colebr.) Kuntze, 1891
Classification phylogénétique
Clade	Angiospermes
Clade	Dicotylédones vraies
Clade	Rosidées
Clade	Fabidées
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae
Sous-famille	Caesalpinioideae

Le kohu (Intsia bijuga) est une espèce végétale de la famille des Caesalpiniaceae, ou des Fabaceae selon la classification phylogénique. C'est un arbre tropical de taille moyenne qui se trouve dans toute la zone pacifique tropicale et équatoriale, du sud-est asiatique aux côtes africaines. Il est appelé, de même que l'espèce Intsia palembanica, arbre de fer.

C'est un arbre trapu, de 10 à 20 m de haut, avec une frondaison parfois importante, au tronc souvent tordu et creux chez les individus âgés. L'écorce est blanchâtre et se détache par plaques, comme le platane, laissant des dépressions plus ou moins circulaires.

Les feuilles sont composées de deux ou quatre folioles : le parallélisme des nervures est caractéristique de l'espèce.

Les fleurs sont disposées sur des grappes axillaires ou pseudo-terminales en bout d'axes. Elles sont de couleur verdâtre sauf l'étendard blanc et les étamines rouges.

Les fruits sont en gousses, de forme régulière, de couleur cuir à maturité, nettement sillonnées entre les graines.

Les graines, de deux à sept par gousse, sont rondes et aplaties.

Afrique

Afrique tropicale de l'Est : Tanzanie - Zanzibar

Océan indien : Madagascar; Seychelles

Asie tempérée

Asie de l'Est : Taiwan

Asie tropicale

Sous-continent Indien : Inde(côtes)

Indochine : Cambodge (côtes), Myanmar (côtes), Thaïlande, Viêt Nam

Malaisie : Indonésie, Malaisie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Philippines

Australasie

Australie - Queensland

Pacifique

Nord-Pacifique : Micronésie; Palau

Sud-Pacifique : Fidji; Nouvelle-Calédonie; Samoa; Iles Salomon; Vanuatu

La régénération naturelle du Kohu est abondante dans un milieu préservé, ce qui explique que, malgré des essais de plantation concluants, aucune culture à grande échelle ne soit réalisée, tant en Nouvelle-Calédonie que dans les principales zones de production en Asie du Sud-Est. Sa croissance est relativement rapide.

Le bois de Kohu (commercialisé en Europe sous le nom de merbau, appellation qui est utilisée aussi pour le bois de l'espèce Intsia palembanica) est de grande qualité, rouge veiné de brun, lourd et très dur (avec une bonne résistance, en particulier aux termites). Le grain est fin et à maillure fine. Il est d'une grande stabilité et ne souffre que de faibles retraits. Il est largement utilisé dans la construction et l'ameublement, en menuiserie et ébénisterie en Nouvelle-Calédonie et en Asie alors qu'en Europe son usage reste cantonné principalement aux parquets flottants.

En Nouvelle-Calédonie, son exploitation est réalisée uniquement à l'île des Pins (Province Sud).